中国传说中,可以续命救人的仙草有9个。其中有的在现代科学面前仙风不再,有的是毒药原形毕露。不过有的依然仙气仍在,比如有个经常上“博物”、“国家地理”、“大图鉴”的天山雪莲。
雪莲 Saussurea involucrata,菊科 风毛菊属多年生草本,高15-35厘米。分布于海拔 3000 米以上的高山流石滩上。
顶形似莲花,故得名雪莲,英文也叫snow lotus。又名“雪荷花”、大拇花。维吾尔语为塔格依力斯,哈萨克语叫卡尔莱丽(或卡日来里斯),藏语称恰果苏巴。唐代有的大诗人稀里糊涂,误用青色睡莲的梵语译名优钵罗花。
它主要分布在西部青藏高原地区,西藏昌都地区和四川西北部都有。但以新疆天山所产的最多也最好。
濒危物种雪莲可能是世界上最不怕冷的植物,种子在0℃发芽,3-5℃生长,幼苗能够抵御-21℃的低温,在恶劣的环境中,照常美丽地开放。
雪莲生存在人迹罕至的雪线之上,并非是它耻于与众草为伍,故意喜欢长在冰天雪地的悬崖峭壁上。其实它原先在低海拔区域生长的群落,因为人类活动频繁被采光了。上世纪五六十年代,在海拔1800米左右还可以采到,如今必须爬到到海拔3500米才能见到了。