最近几年，古风小说盛行，很多男频的小说里面，男主都有“皇帝梦”。这不仅是因为皇帝拥有至高无上的权力，还因为皇帝拥有“三宫六院”。
古代皇帝真的有“后宫佳丽三千”吗？“三宫六院七十二嫔妃”的说法准确吗？明清时期的嫔妃等级制度又是怎样的呢？
其实，中国的后妃制度开始于周朝，历经秦朝、汉朝、唐朝……一直沿袭到清朝，虽然中间多有变化，但是大体制度是不变的。
所谓“三宫六院”，据历史记载，“三宫”原本是指诸侯大人的住处，明清时期才指皇帝嫔妃居住的中宫、东宫和西宫，“六院”也是指皇帝嫔妃住的地方。
说“后宫佳丽三千”，是有夸张的意思；“三宫六院七十二嫔妃”的说法，也是史学家和文学家对皇帝后宫荒诞生活的概括性描述，其实历朝历代皇帝嫔妃的名称和数量都是不一样的。
例如周朝的后妃制度规定有“王后、三夫人、九嫔、二十七世妇和八十一御妻”。
自秦朝开始，后宫的嫔妃制度已开始建立。
到了汉朝，后妃爵列八品，分别是皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使和少使。
据说汉武帝好色，所以刘彻时期后宫的嫔妃又扩至十四个等级，废夫人增昭仪、婕妤、娥、容华、充依等。
但是，嫔妃的生死大权是握在天子手里的，即使是贵为皇后，也要听从皇帝的安排，以他的生活为准则，这便是宫闱生活的本质。
明朝的后宫中除了皇后外，嫔妃的职位从大到小一般为皇贵妃、贵妃、贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃和宁妃。嫔妃等级下面还有嫔、贵人、才人、选侍和淑女等。
