公元1644年，随着李自成率领大军进入北京城，已经存在了276年的明王朝，终于走到了尽头。
对于明朝，后世始终观感不一。作为汉人主导的最后一个封建王朝，后世之人对其却褒贬各异。有的极力贬斥明朝，认为明朝是历史的一个耻辱；有的则是所谓的明粉，认为明朝是中国历史上一个最伟大的朝代。
作为一个朝代，用好坏来评价，肯定是不恰当的。不过，我们倒是不妨做一个对比，看看和明朝同期的欧洲国家，都在发生些什么。
1.西班牙和葡萄牙明朝开国于1368年，结束于1644年，一共享国276年。在中国历史上，算是较为长命的一个朝代了。
而在明朝存在的这段时间里，从世界角度来看，发生的最大的一件大事，就是大航海时代的开始。
大航海时代的到来，标志着人类社会，由原本的分区域独立状态，开始走向联合。
作为大航海时代初期，最先走向海洋的两个国家，葡萄牙和西班牙，就是在这期间，开启了大航海时代的序幕，并且在未来的两百年里，成为世界海洋领域最强大的两个国家。
1488年，葡萄牙航海家迪亚士，第一次率领船队绕过了好望角。这一年，是明朝弘治元年，明朝历史上第九位皇帝朱佑樘正式即位，开始一段相对太平的时期。
1498年，达伽马到达了印度。1514年，葡萄牙船队第一次抵达了中国。1557年，葡萄牙人占领了澳门。1522年，麦哲伦首次环游地球。
麦哲伦成功环游世界的这一年，中国进入嘉靖元年。
