张品《略谈明初文字狱对明朝文坛的影响》
在明朝中后期，又千方百计打击进步思想。明朝有两位著名思想家，分别是王阳明和李贽，王阳明的心学因为冲击了程朱理学，结果心学书院两次被毁灭；李贽的思想被批判为“离经叛道”，在北京被关押到自*，其书也被焚毁。
明朝文学衰落的第二个原因是商品经济凋零。自从宋朝以来，中国的文化艺术就是以市民文学为代表，例如诗词、小说、戏曲。然而明朝前期工商业遭到前所未有的打击，所以市民文化也随之衰落。元末明初有《水浒传》（1367年成书）、《三国演义》两部小说，属于元朝市民文化的延续。从1400年之后的150年中，并未出现任何一部较好的小说、戏剧。
《元明清诗鉴赏辞典》的资料
《元明清词鉴赏辞典》的资料
诗歌的衰落情况更加明显。元朝兴盛的散曲在明朝是戛然而止，而诗词也出现了前所未有的衰落现象，“词至于明而词亡”，明朝的词直到快灭亡了才出现陈子龙这样的优秀作品，而他们的作品又大多数写在明朝灭亡以后。
总结起来，中华文明开始落后于世界潮流就是明朝前期，也就是海禁的200年时间。在这200多年里，明朝社会出现了大倒退，工商业水平严重衰退，科技、文化、思想出现了断层，也可以说是200年的荒漠，这在历史上是罕见的。而同时期的欧洲却飞速发展，领先于全球，并建立了殖民霸权。明朝睡了200年，醒来后还处于朦胧状态，还未清醒就灭亡了。
