今年8月，31岁的大熊猫“英英”因病抢救无效死亡。饲养员王燕芳陪伴它走完了生命中的最后一程。在她的印象里，“英英”是一只母性很强、爱干净、总是“微笑”的大熊猫。相处多年，她与“英英”已经建立了人与动物间的信任与温情。那天，看到“英英”离去的面容，王燕芳无法形容心里的悲伤。那些与“英英”相互陪伴的情景只能在回忆或者梦境里出现了。让她欣慰的是，“英英”已是少有的长寿大熊猫，它也育有多个子女，也算是寿终正寝了。作为一只野外抢救回来，在圈养条件下安然生存的大熊猫，它的生命也曾那么幸运与精彩，它的基因已经延续，它的故事不会因它死去而消亡。
根据大熊猫的生态习性，一般把20岁以上年龄段的大熊猫归为老年，目前专家会将21岁及以上划定为大熊猫的老年阶段。但也还有颇多争议。特别是在圈养条件下，有均衡的营养、有几乎不受天敌和自然灾害威胁的生存环境，已经进入老年阶段的部分大熊猫还会发情，甚至成功生育。可能，作为一种从远古穿越而来的物种，大熊猫还有许多奥秘等待我们去探索。但无论如何，回溯圈养大熊猫的历史，已有不少大熊猫步入当前意义上的老年。在熊猫中心，有超过11%的老年大熊猫在时间流逝里更显衰老。
这是熊猫中心每一个人，特别是都江堰基地饲养员们必须面对的心理挑战和情感考验。
“我们每天上班的第一件事，就是每个圈舍挨个儿把它们看一遍，确认每一只大熊猫都能动，在呼吸，我们才能安心工作。”王燕芳说。
尽管如此，人们依然无法回避大熊猫的死亡。就在2023年的7和8月，25岁的大熊猫“公主”和29岁的大熊猫“月月”分别永远离开了它的饲养员和关心关爱它的人们。再往前一点，
2023年的1月，大熊猫“紫金”也因病抢救无效死亡。
“紫金”的命运让王燕芳十分感慨。
2006年，人们把“紫金”从野外救助回来。当时奄奄一息的它，左嘴唇和左鼻部缺失，除严重营养不良外还有很多疾病。救治后，无法再重返野外的“紫金”成为了圈养种群中的一员。它没有其它大熊猫漂亮，甚至有些“丑”；它的吃相也没有其它大熊猫那样优雅，只能吃剪碎的竹叶、精饲料混合成的流食。但这并不影响饲养员对它的关爱，甚至倾尽更多的关心。同时，它的坚强也感动着所有认识它的人。前几年，“紫金”的身体每况愈下，到后来，后半身瘫痪不能动。为了尽可能地延续它的生命，饲养员总是把食物切碎递到它嘴边，天气好的时候，把它抬到院子里晒太阳。
