史前时期
意大利是欧洲历史古国，在旧石器时代就已有人类在这片土地上生活。据古代神话，传说罗慕路斯和他的孪生兄弟雷穆斯是由母狼抚养和哺育的——于公元前753年建立了罗马。事实上，自公元前2000年左右，古意大利部落就居住于此。
从公元前900年开始，伊特鲁里亚文明开始发展，而在公元前3世纪末期，古罗马人占领了伊特鲁里亚城。
罗马共和国和帝国
公元前510年，罗马人结束罗马王政时代并建立共和国，国家由元老院、执政官和部族会议三权分立。
罗马共和国延伸到意大利南部，在公元前241年的第二次布匿战争后，将西西里纳入自己的版图。公元前202年，通过四次马其顿战争和第三次布匿战争罗马击败了迦太基，将西班牙和希腊纳入版图。之后罗马人在叙利亚战争，控制了西亚部分地区。
在凯撒的统治下，罗马征服了高卢和埃及。凯撒被刺身亡后，养子屋大维击败了对手马克·安东尼和埃及女王克娄巴特拉，于公元前27年建立了古罗马帝国，并被尊为奥古斯都·凯撒。
帝国前期经朱里亚·克劳狄王朝（前27年—68年）、弗拉维王朝（69年—96年），至安敦尼王朝（96年—192年）五贤帝时代（96年—180年）达到全盛，国家稳定、经济繁荣，这段时期被称为罗马和平时期。
