意大利统一之后就走上了对外扩张的资本主义殖民道路并且以强国的姿态出现在欧洲的政治外交中，在19世纪60到80年代成功蚕食了东非红海沿岸的交通要地厄立特里亚和南索马里；1912年夺取了北非的利比亚和爱琴海罗德诸岛。
1921年，墨索里尼的法西斯党掌握了国家大权。与德国日本相继签订了“钢铁同盟”和“反共产协定”等一系列条约成立了轴心国集团企图重新瓜分世界。
二战前夕在欧洲占领了阿尔巴尼亚，在非洲占领了埃塞俄比亚，1940年意大利势力范围遍及地中海、北非、东非达到鼎盛。随后在与英国远征军的战斗中遭受一连串的打击后萎缩，并于1943年投降退出轴心国集团，海外领地崩溃，二战后只保留了南索马里的统治权，直到1960年。
意大利是1957年成立欧洲经济共同体时的六个创始国之一。经济曾在二战后以3倍于二战前的增长速度飞速发展，被当时的西方媒体称之为阿尔卑斯山南面的奇迹，在当时只有日本和联邦德国增长速度比意大利更高。进入90年代又遭遇了经济和政治危机，成为“笨猪五国”之一。为了加入欧洲货币联盟，意大利不得不进行财政紧缩。另外，在1992年一些反黑手党的人被暗*之后，意大利果断地展开了打击西西里黑手党的斗争。
区划信息
意大利划分为20个一级行政区——大区，共110个省，8092个市（镇）。20个大区中有五个是实施特殊法律的自治大区它们是：瓦莱达奥斯塔大区、特伦蒂诺-上阿迪杰大区、弗留利-威尼斯朱利亚大区、西西里大区和撒丁大区。现行意大利的ISO3166:IT 代码分为两级：20个大区及其下辖的110个省。其中20个大区代码有两个数字组成，110省代码有两个字母组成。
