不过太阳和参宿四相比还是有一个压倒性优势的，那就是太阳寿命长达100亿年，而参宿四只有大约1000万年，因为它的质量和体积太大了，内部核聚变对氢元素的消耗远超太阳，事实上只要需要800万年就能把氢元素消耗殆尽，剩下的200万年里就是氦聚变以及超新星爆发前的准备阶段了，也就是我们现在正在看到的这个阶段。
天文学家对参宿四的监控其实已经持续十几年了，它的大规模变化也就是近两年的事情，当时先是观测到它的亮度骤降，然后又快速上升，还观测到了参宿四正在向外抛出物质，天文学家认为这是参宿四的外壳正在脱落的证据，而每过1000年它就会脱落相当于一个太阳质量的恒星外壳，距离超新星爆发更近一步。
如果参宿四在未来1000年内爆发的话，它的瞬间亮度将让它成为整个银河系内最亮的恒星，考虑到银河系每隔50年才会发生一次超新星爆发，参宿四的爆发可能还会引起外星文明的注意也，人类并不是唯一的观测者。
计算机模拟显示，由于地球和参宿四之间有640光年的距离，且路上还有着众多的星际尘埃，所以参宿四爆发后的高能粒子流并不会全部无衰减到达地球，它们会不断从高能级向低能级跌落，最后能被我们看到的也许只剩光子和微波了。
