(1)所谓堂祭,即堂奠,古法丧礼叫朝夕奠。就是在灵堂或灵棚祭奠逝者。现实生活中,在北方绝大部分地区,堂祭都是礼俗要求的法定程序,是规定动作,不能选择,必须实施,是规范丧礼的最重要的规模性礼仪事项之一。
(2)除办事人员外,所有丧事参加人都应当参与堂祭,包括主家丧服人员,亲戚亲属,亲朋亲友,同事同仁,街坊庄邻等等。就是说,只要你有丧服,只要你接受主家给你发孝,你就应当参与主家的各种丧事礼仪活动。
(3)堂祭应当请祝。祝即巫祝,就是司礼司仪人员,现在叫主持人。丧事操作上,一般那个总领丧事的大支、大了、领事、主持、总管等,就是祝。作为祝的主持人应当更衣净手,负责唱礼,按步骤按程序按规矩有条不紊开展祭奠活动。
(4)堂祭应当有祝词。所谓祝词,即祭奠悼念逝者的文词。传统丧事,祝词必须有。祝词由主家撰写,应当请有功名或有地位的特定人员诵读。简化丧事由主持人致辞也行。现在的悼词就是从祝词的发挥演进而来。
(5)堂祭行礼应当排序。一般先宾后主,即吊丧客人先行礼,主家丧服人员后行礼。以家庭为单元,按丧仪位次,贵宾在前,次宾次之;丧主在前,其他主家丧服人员在后。以此类推。
(6)古法丧礼,堂祭应当在白天举行。《仪礼---士丧礼》有“朝夕奠”的规定。《朱子家礼》《大唐开元礼》《大宋政和礼》《大明会典》《钦定大清通礼》等都有“朝夕奠”的操作要求。所谓朝夕奠,即早晚两次举行祭奠逝者活动。现在的堂祭或堂奠,就是朝夕奠的传承。
(7)《礼记----檀弓》有:“朝奠日出,夕奠逮日。”意思是说,朝奠在日出之后举行,夕奠在日落之前举行。《大唐开元礼---丧仪篇》明确规定:“朝夕哭奠。(朝奠日出,夕奠逮日)”。“每日朝奠于东堂。夕奠如朝奠仪,日入后止哭。”后世各朝代沿袭唐制,一直到晚清。
(8)古人按天候将一天分为六个时段,即晨、朝、昼、夕、昏、夜。晨是指天亮到太阳出这一时段,昏是指太阳落到天黑这一时段,所以晨昏相对。朝是指太阳出以后到吃早饭这一时段,夕是指吃晚饭到太阳落指一时段,所以朝夕相对。昼是指白天,即太阳出到太阳落这一时段;夜是指黑夜,即天黑到天亮这一时段,所以昼夜相对。
(9)现实生活中,堂祭有白天做的,也有外上搞的。各地习俗不同,有差异。在传承过程中,有的地方将出殡时的堂祭叫辞棺,将出殡头一天晚上的堂祭叫升棺等等。而堂祭特指开吊当天的灵堂祭奠活动,俗称行奠。
(10)归结一下。古今几千年,人事不同天。按规范丧礼规定,堂祭应当在白天实施。各地根据生活实际和政府的火化管理要求等,将堂祭在早晨或晚上甚至夜操作的,也不是什么大不了的事情,完全可以。
丧事操作的目标是逝者入土为安。丧事礼仪是为了个人和家庭更好地适合现实社会。安安稳稳,妥妥当当,和和谐谐,顺顺利利,是丧事操作的理想状态。至于堂祭是白天搞还是晚上搞,礼仪上不要过于严苛,都行。自古以来,“礼不妨生”都是礼仪操作的基本原则。就是说,不能因为死者妨害妨碍生者或者影响生者更好地活着。