近 3 年来，国内的威士忌与白酒势头迅猛，成为烈酒行业被追捧的对象。如果将视线转移至美国，主宰市场的则是龙舌兰酒。
2004 年 ～ 2021 年，美国龙舌兰酒供应商的收入从 10.68 亿美元增长到惊人的 51.62 亿美元。仅在 2021 年，龙舌兰酒的销售额就占美国烈酒行业收入增长的近三分之一。从 21 世纪开始，众多明星投资龙舌兰酒的风潮从未停歇，2017 年，乔治 · 克鲁尼将他的龙舌兰酒品牌 Casamingos 高价售卖给酒业集团帝亚吉欧；2020 年，道恩 · 强森的龙舌兰酒品牌 Teremana 上市，2021 年的销量突破 64 万箱。被挪用的墨西哥文化与美国本土的「士绅化」成为高端龙舌兰酒的营销手段。而在中国，以龙舌兰酒收藏见长的香港酒吧 COA 在 2021 年入驻上海，引得不少酒类爱好者前去探店。但即使有 COA 这样的酒吧传播龙舌兰酒复杂有趣的风土性，很多人对它依然有诸多刻板印象。
上海 COA 酒吧的墙壁上的龙舌兰手绘。© COA
譬如它的喝法，搭配盐和酸橙来饮用。这种喝法的起源相当模糊，有版本认为可能受 20 世纪 40 ～ 50 年代墨西哥电影的影响。当然最主要的原因应该还是为了改善口感，以遮掩早期低端龙舌兰酒的不良口味。很多龙舌兰酒在酿造的时候混杂了玉米、甘蔗以提高出酒率，但酒质却被严重降低。再者由于受到墨西哥国情、经济发展水平等影响，龙舌兰酒曾在很长一段时间都是和低端、劣质酒划等号的。
实际上「纯饮」才是品味一杯龙舌兰酒的最佳方式。不过对于喝法的讨论必须要以酒的质量为前提，这也是高低端产品的区别之一。时下的龙舌兰酒包含两种不同的质量等级：Mixto 和 100% 龙舌兰酒。前者只需要从龙舌兰植物中获取至少 51% 的酒精，剩下的理论上可以使用其他糖源来获得，这种等级甚至不一定在墨西哥装瓶。而 100% 龙舌兰酒的原料必须全部为龙舌兰植物。显然前者的价格更便宜，味道也逊色得多，因此是盐与酸橙搭配喝法的主要应用对象。
行走在龙舌兰田地的墨西哥采摘工人。© Pinterest
广义地讲，龙舌兰酒是一个大类，最著名的是我们常说的龙舌兰（Tequila，为了避免与植物龙舌兰产生歧义，它更应该音译为特基拉酒，下文提及酒款时，统一使用 Tequila），其他的酒类包括但不限于梅斯卡尔（Mezcal）和普逵酒（Pulque）。墨西哥对于龙舌兰酒有着非常明确的法律定义和行业规范，Tequila 和梅斯卡尔二者的区别也相当明显，主要表现在产地、原料和工艺这三方面。
产地：Tequila 只能在墨西哥的 5 个州生产，主要产地在 Jalisco。梅斯卡尔可以在 9 个州生产，其中超过 80% 的产能都来自 Oaxaca。
原料：Tequila 要求必须 100% 使用蓝色龙舌兰（Blue Agave）生产。梅斯卡尔使用的 Agave 品种有 30 种之多，大多数都使用 Espadín 这个品种（因为其他品种成熟期长达数十年，培育成本过高）。
工艺：Tequila 的生产目前已经实现了工业化和批量化，多为中性酒精风味（不清楚的请喝一口伏特加）。梅斯卡尔的生产工艺仍需要大量的人工参与，一般是小作坊式生产，风土特色更明显。
