蒙古祖元皇帝，是汉文史料记录的约十二世纪中期出现的蒙古部一位首领之称号，相比成吉思汗、窝阔台汗等蒙元的可汗皇帝，这一称号并不突出，笔者之所以对其进行讨论，是因为十三世纪初出现的蒙元帝国曾对世界历史代来过重大影响。
而“大蒙古国”成立之前蒙古部的社会发展是否达到“国家”阶段与蒙古祖元皇帝密切相关。对“祖元皇帝”相关问题的探索更有助于我们理解大蒙古国成立之前蒙古部的一个发展动态，其可谓是前世。
十二世纪蒙古高原历史少见于汉文史料，而蒙古部“祖元皇帝”的记载即是其中之一。
该名称最早见于宋人李心传著《建炎以来系年要录》，清四库全书重新对其进行整理，其中言：“是月，金人与蒙古始和，岁遗牛羊米豆，绵绢之属甚厚，于是蒙酋鄂抡贝勒乃自称祖元皇帝，改元天兴，金人用兵，连年卒不能讨。”
蒙酋是蒙古高原某一部族长，鄂抡可能是一人名，也可能是熬罗的另一写法，贝勒是女真语“勃极烈”的音译，清人在编写《四库全书》时，改译“勃极烈”为贝勒。
清李文田在注《元朝秘史》中有关“合不勒”的时候言：“诸书叙述蒙古改元天兴，在熙宗皇统七年……即是合不勒无可疑者，”小注标明诸书叙述合不勒汗改元天兴，是引自前人书籍，惜未加以考证。
