明成祖朱棣（1360年5月2日—1424年8月12日），明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子，建文帝朱允炆之叔父。建文四年（1402年）即位，在位二十二年（1402年—1424年），年号“永乐”。
洪武三年（1370年），朱棣被册封为燕王。洪武十三年（1380年），就藩北平。二十三年率军打败北元乃儿不花，声望日隆。建文帝即位后，厉行削藩政策。朱棣以奉天靖难为名，发动靖难之役，起兵攻打建文帝。建文四年（1402年），攻破南京，正式即位。
朱棣其实死后的庙号是“太宗”后来明世宗嘉靖给朱棣改的庙号后面的人们才称朱棣为明成祖！
朱棣在位时，政治上改革机构，设置内阁。征战四方巩固了南北边防，维护了中国版图完整。为了加强对北方和东北的控制在永乐十九年（1421年）迁都北京天子守国门。
在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有很大提升，是为“永乐盛世”。在公元1424年朱棣走到了生命的尽头，谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗。在明世宗之前都是称为明太宗的。
在明世宗朱厚熜还没有登基之前在承天府当着他的王爷，只是在正德十六年明武宗驾崩后由于没有子嗣，在其生母张太后与首辅杨廷和决定下根据《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则由武宗的堂弟也就是朱厚熜继承皇位。这样本来还是王爷的朱厚熜就一跃登上了皇帝的宝座。
朱厚熜当上皇帝后为了把自己的父亲迁入太庙与首辅杨廷和等人开展了长达三年半的大礼仪之争。为了使自己的坚持有祖制可循，聪明的朱厚熜想到了明太宗朱棣也是跟自己一样由小宗入主大宗。所以就把朱棣庙号改为明成祖与朱元璋明太祖提到一样的高度。
