在西安，流传着这样一首打油诗："华岳仙掌首一景，骊山晚照光明现，灞柳风雪扑满面，草堂烟雾紧相连，雁塔晨钟在城南，曲江流饮团团转，咸阳古渡几千年，太白积雪六月天。"这首八句诗写的就是驰名中外的"关中八景"，也即"长安八景"。
灞柳风雪为西安第三景。灞桥，又称霸桥。春秋时期，秦穆公称霸西戎，将滋水改为灞水，并修了桥，故称霸桥。早在秦汉时期，人们就在灞河两堤岸边植柳，阳春时节，柳絮随风飘舞，好像冬日雪花飞扬，成为一道别有情韵的景致，因而有人将这种现象命名为"灞柳风雪"。
灞 桥
古时的关中地区虽然富庶，为帝王之所，但是地处西北一隅，位置仍然比较偏僻。人们东往中原，南往江南、岭南，北往燕赵，都要东行到灞桥渡河。送客的人最远送到这里便执手告别。从长安到灞桥，一共有二十多里地，此处一别，便音信渺茫。亲人、友人、情人在此作别，那种留恋、那种伤感、那种牵挂之情自当难以言表。柳与留谐音，代表留恋、留念、留住的意思。送行的人为了表达这份情感，在启齿无声之时，会折一枝细柳，赠给即将踏上旅途的一方，一切牵挂和真诚的祝福自在不言之中。接受了柳枝馈赠的人，即接受了沉甸甸的离情别意，也背上了沉甸甸的责任，同时也带走了一缕缠缠绵绵的思念。当地还流传着"年年伤别，灞桥风雪"的诗句，因此，此桥也曾被叫作"销魂桥"。
灞 桥 送 别
古人在折柳送行时，有的会用音乐表达依依惜别的思绪，北朝乐府《鼓角横吹曲》中的《折杨柳枝》这样唱道："上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁*行客儿。"有的还会借诗表达朋友之间的深情厚谊，王维《送元二使安西》一诗中这样写道："渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。"后来由乐人谱乐府，当作送别曲，并把末句"西出阳关无故人"反复重叠歌唱，所以称为《阳关三叠》。刘禹锡也有一首脍炙人口的关于"酒"和"柳"的词："城外春风吹酒旗，行人挥袂日西时。长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离。"由于折柳送别成了一种流行的习俗，以致灞桥一带的柳枝有的被折残，有的被折尽，张籍《蓟北旅思》中这样写道："客厅门外柳，折尽向南枝。"施肩吾《折柳枝》这样写道："伤心路边杨柳春，一重折尽一重新。今年还折去年处，不送去年离别人。"由此可见，柳以其柔长枝条，漫天飞絮，表达了多少无法言表的怀念与相思。
折 柳 送 行
那么，当时的人们又是怎样想到折柳送行的呢？这种风俗又是怎样形成的呢，关于此，当地还流传着一个感人的传说。
相传，当年大诗人白居易在朝中做刑部尚书时，看到宦官专权，曾发出"羞与为伍"的慨叹，决心辞官东隐洛阳，了却余生。当时他已年过花甲，而他的小妾柳枝还是一位少妇，为了不误人青春，他千方百计说服樊亲，让柳枝返回老家杭州，另寻如意郎君。
白 居 易
柳枝虽和诗人年龄悬殊，但她钦佩诗人的才华，敬重诗人的气节，因此两人感情深厚。分别这天，二人到了灞桥，白居易举起酒杯说"柳枝，汝今南归，我今东隐，望随遇而安，各自保重吧！"柳枝接过酒杯说："我俩今日一别，从此天各一方，一个天涯，一个海角，不知还有没有再见一面的缘分。"白居易听了，心如刀绞，老泪纵横，他不忍面对这生死离别的情景，便背过脸去，挥手让柳枝快走。
柳枝走上灞河河坝，费了很大的周折终于折下了一枝杨柳，送给诗人，并挽住诗人的袖口，说了四句意味深长的话：
灞河岸边柳青青，
长安一别难相逢。
我赠郎君一支春，
但愿稍慰多情人。
说完，晶莹的泪珠溢出眼眶。二人依依惜别的情景，令河神大为感动，河神施展神力把柳枝的串串泪水化为条条柳枝，倒垂下来，从此灞河的柳树就变成为垂柳，这一带的景色也显得更加清新妩媚了。
伤 别
白居易在洛阳闲居其间，孤独寂寞，心情惆怅。在夜深人静之时，他常常望着杭州的方向发愣发呆，一站就是好长时间。一天，在南方做官的刘禹锡给他寄来一首有关柳枝的诗，诗中写道："其奈钱唐苏小小（六朝名妓，喑喻柳枝），忆君泪染石榴裙。"读完此信，诗人内心好像打翻了五味瓶，止不住的泪水刹时模糊了诗人的双眼。
为了对柳枝灞桥赠柳的情景表示深切怀念，诗人将当时颇为流行的一首民歌改成词牌，取名《杨柳枝词》，其中一首是这样的：
《六幺》、《水调》家家唱，
《白雪》、《梅花》处处吹。
古歌旧曲君休听，
听取新翻杨柳枝。
灞 桥 柳 枝
随着《杨柳枝词》的传播，折柳送行逐渐成了关中一带的一种时尚。大官小吏、文人墨客以及普通百姓都竞相效仿。一时间，折柳送行的方式迅速蔓延，天长日久，便形成了一种根深蒂固的风俗。
