新中国初期，全国进行了一场轰轰烈烈的“禁娼运动”。
对于数量庞大没有生活技能，且很难融入新社会的妓女们，政府专门成立劳改所，对其进行劳动改造，并在劳动改造完成后，给予其合适工作。
然而一些妓女通过改造获得新生，成为社会主义新妇女，有些妓女却始终走不出传统观念。
对于这些妓女改造前后的情况变化，作家苏童通过《红粉》对其进行了细腻的描写。
他以两个妓女的不同命运为代表，对在新中国初期，新旧交替之际旧社会妓女的宿命进行了深刻的反思，并抛出一个问题：
对这些妓女来说劳动改造的真的能改变其命运吗？
苏童的本名叫童忠贵，于1963年在江苏苏州出生，17岁时考入北京师范大学中文系，大三时期便开始发表作品，曾获得过第三届英仕曼亚洲文学奖、第五届鲁迅文学奖、第八届华语文学传媒大奖和第九届茅盾文学奖。
苏童曾被誉为最了解女人和最擅长写女性的作家。
《红粉》是苏童在1991年发表的中篇小说，小说以新中国刚成立时的“娼妓改造”运动为背景，深刻细腻地描写了旧社会遗留下来的妓女们对新社会的隔阂与漠然。
在五月的一个清晨，苏州的一家妓院门口驶过一辆营队里的卡车，车里面载着十几个妓女，她们的样子不似之前那般艳丽，眼神空洞而迷茫。秋仪和小萼两姐妹也在其中。
小萼叽叽喳喳地抱怨个不停，对简陋的卡车十分嫌弃，对带走她的人也满腹怨气，而秋仪却沉着冷静，静静地看着远方，若有所思。
突然，秋仪踢掉脚上的高跟鞋，拎起旗袍角，毫不犹疑地跳下了车，只一会儿便跑出城，不见了。
小萼看到自己的姐妹逃跑，虽然有一瞬间想要跟着去，可看看看守他们的士兵，还是没敢轻举妄动。
很快，小萼和其他妓女们一起被送到了医院检查身体，然后又被送到劳改营里做工。
逃跑后的秋仪返回妓院拿了自己的首饰后，就去投靠了当年的嫖客老蒲，其实秋仪和老蒲并不是简单的嫖客与妓女的关系，他们之间一往情深，秋仪把老浦当作自己的依靠。
但老浦的母亲却无法容忍一个妓女在自己的家里，想方设法把秋仪赶了出去，走投无路的秋仪只得剃度出家当了尼姑。
另一边，再经过几年后的改造，小萼得以从劳改营里出来。出来后的小萼意外遇见了老浦，此时的老浦家里已经没落，老浦也不再是当年一掷千金的花花公子。
再次遇到老浦，小萼思绪万千，她很想为自己找一个依靠，即使是落魄的老浦，她也不嫌弃。
