现代脑科学将大脑大致分为三个大区：前脑(forebrain)、中脑(midbrain)和后脑（hindbrain）。每一个大区又可细分为若干个小区。
想要更清晰地理解这些分区，我们不妨从大脑发育的过程来看看。
大脑的发育在胚胎一个月的时候，大脑就已经可以分为三段：前脑、中脑和后脑。
此时的大脑像一个开口朝“C”型的把手，前中后脑从前到后顺序排列。
说一句题外话。其实，此时的胚胎整体像一个鱼，这是因为胚胎在娘肚子里的发育过程会快速重演物种的进化过程，短短怀胎的十月，浓缩了几十亿年的生物进化过程。这一规律称为生物重演律。
值得注意的是，胚胎的发育并不是严格按照进化过程来的。但是，无法否认的是，祖先的某些特征确实是被胚胎发育重演。
在胚胎五个月的时候，大脑又有了进一步分裂，分裂成了5段。
其中，前脑分化出了最前端的端脑（telencephalon）和紧随其后的间脑（diencephalon）。
中脑还是中脑，没有进一步分裂。
后脑分裂出了后脑（metencephalon）和最末端的末脑（myelencephalon）。
这五段胚胎脑结构最终发育成了脑结构，我们一一来看。
最前端的端脑最终发育成了大脑皮层（Cerebral Cortex）和一些皮层下的脑组织，如基底神经节（basal ganglia）、嗅球和海马体。
人类几乎所有的脑信息，例如感觉、思考、记忆、情绪等，都需要在大脑皮层处理。大脑皮层也是我们经常说的灰质，是神经元胞体集中的地方。灰质之所以呈现灰色，是因为这些地方胞体集中，神经纤维的比例相对小。而神经纤维外周被白色的髓磷脂包裹，这些神经纤维集中在白质，使得白质看起来“白”，灰质看起来“灰”。
