离开爷爷的马里于斯生活过得非常窘迫。但是他出于自尊拒绝爷爷的接济，最后他凭借自己的努力当上了律师，虽然收入不高但刚好能勉强过日，此时他遇见了柯赛特。
俩人一见钟情，但是马德兰出于安全考虑，准备带着柯赛特出国，心灰意冷的马里于斯于是决定加入起义军。在战斗过程中，马里于斯时刻思念着柯赛特，于是他托人给柯赛特写一封信，信没有落到柯赛特手上，却让马德兰看到，究竟是带柯赛特出国，继续平静的生活，还是尊重柯赛特选择自己人生的自由，即使这自由伴随着痛苦与危险？最终，马德兰选择了后者。
时过境迁，起义军抓起了沙威，于是在马德兰请求下起义军释放了他。也是因为这一次的善良，起义军失败后，警察再次抓住了马德兰，马德兰没有逃跑也没有反抗，只是请求沙威把马里于斯送回家，再让自己有时间安顿好柯赛特。在中途路上，沙威悄悄离开，释放了马德兰。这个视法律为生命的狂热分子，却在此时产生了动摇。
过去沙威一直相信，马德兰既然触犯了法律，就是个十恶不赦的坏人。但他亲眼看到这个所谓的坏人，一次次地牺牲自己、帮助别人。既然法律并不意味着善和正义，那么他作为一个警察的职责还有什么意义呢？无法面对这一切的沙威选择了投河自尽。
法国政府没有追究这些起义者，马里于斯和和柯赛特有情人终成眷属，马德兰在平静中度过了他的一生。
什么是善良《悲惨世界》涵盖了雨果对法国历史、宗教、以及善良的反思。善与恶并不是预先存在于人性中的实体，而是人在自我发展过程中所做出选择带来的后果。当我们选择前进的路，那就是选择善；而如果选择后退的路，那就是选择了恶。
