▲ 图1:宾阳洞前壁浮雕全图。 制图/Paprika；图2:来自龙门石窟宾阳中洞的北魏大型浮雕《维摩变》中的维摩诘居士像片段。是上个世纪三十年代历经周折转运至美国，浮雕从岩壁上盗凿到漂洋过海，受到了极大的损坏。博物馆非常努力的给予了最大程度的修复，才能使我们有幸一睹一千五百年前的这尊大型浮雕的一个局部片段。 图/网络
唐高宗、武则天、中宗、玄宗执政的盛唐时代，龙门造像活动达到巅峰。因天下相对太平，社会财富增长，龙门造像已非权贵专享之事，普罗大众也广泛参与其中。
▲ 洛阳龙门石窟游人如织。摄影/黄政委
洛阳作为唐朝东都，商业繁荣，大量自由工匠在洛阳聚集，他们公开接受各类顾客的造像订单。此时，龙门石窟由私人定制的奢华商店，变为三教九流鱼龙混杂的“信仰集市”。此时，开窟已蔚然成风，前朝佛事遗迹，成为“龙门集市”的最佳广告。
想象一下，在一个天朗气清的好日子，伊河波光潋滟，两岸绿柳成荫，僧人、信徒傍水前行，礼佛与游赏之余，仰望东西两山，千岩竞秀，万木争荣，漫山洞窟如蜂房蚁窝，令人一时恍惚，如入曼妙殊胜的佛国幻境。思绪万千之余，不禁心向往之：何不也为自己和家人造一佛龛祈福纳祥呢？或许，做造像营生的商人工匠，如今天景区随处可见的“摄影快充”商贩，正打着幌子在附近招揽买卖。
同时，频繁出没龙门的社会名流，又增强了宣传力度，大诗人白居易曾与僧人佛光同乘一叶扁舟，从洛阳城的建春门溯伊水悠悠而上，赴龙门香山寺游玩，二人一路低吟长啸，把酒论诗，引得岸上人们纷纷驻足，传为一段佳话。实地展销结合名人代言，对信徒们的吸引力自然不在话下。
▲ 惠简洞。摄影/石耀臣
据造像题记显示，唐代龙门石窟的功德主身份十分多样，如商业行会出资修建的北市丝行像龛、北市彩帛行净土堂、北市香行社；街坊邻里合伙修造的思顺坊老幼造像龛；僧尼营造的如西京法海寺寺主惠简造惠简洞、内道场沙门智运造万佛洞；外国人开凿的新罗人像龛、吐火罗僧宝隆像龛；奴婢修建的奉先寺家人造像龛等等。
各类下层百姓的营造不可胜数，如《总章元年王合为妻患得差》，是唐高宗总章元年(公元668年)开凿的小佛龛题记，讲述了唐代百姓王合之妻久病不愈，丈夫四处求医无果，于是希望通过造像积功德，祈求佛祖保佑其妻痊愈。
另如《仪凤三年齐州山荏县刘宝楂妻范为身娠》，刻于唐高宗仪凤三年(公元678年)，记录了齐州山荏县百姓刘宝楂之妻*，刘宝楂对妻恩爱有加，希望母子平安，便出资开龛造像，为妻、子祈福。
因财力不足，普通百姓所雇工匠修养和技艺大多不高，他们的造像普遍雕凿粗糙，形制矮小，造像旁所刻发愿文或题记，多修辞简短粗率。不过，这些看来马虎、粗劣的字迹，对于窟主和工匠，也都是尽心竭力之作，饱含了他们的智慧与虔诚。
当然，唐代石窟中，雕造品质最精良，规模最庞大的，仍是皇家石窟。其中最知名的杰作，是卢舍那大像龛（奉先寺），其主尊卢舍那佛，通高17.14米，头高4米，耳高1.9米，是龙门石窟中最高大的造像（龙门最小的佛龛高1.9厘米，龛内坐佛高1.3厘米，位于古阳洞南壁下层）。
唐代《河洛上都龙门山之阳大卢舍那像龛记》记载，大像龛是唐高宗下令建造，当年皇后身份的武则天捐两万贯脂粉钱资助，有人计算，盛唐一文（枚）铜钱的购买力相当于人民币0.5元，一贯钱是1000文，两万贯的购买力约等于今日1000万元人民币，堪称一笔巨款，而这只是工费中的一笔而已。
因卢舍那大佛法相慈祥典雅，面貌丰满圆润，民间传说其是依据武则天面容雕凿的。皇室成员所开石窟还有魏王李泰造宾阳南洞正壁大像，纪国太妃韦氏造敬善寺石像龛等。
