古代帝王认为天下最重要的大山为泰山、衡山、华山、恒山、嵩山，这五座山被称为“五岳”，而位于东岳的泰山又被誉为诸岳之首，登泰山举行封禅大典，被视为国家鼎盛、天下太平的象征，成为了历代帝王狂热追求的盛事。
泰山封禅作为一种制度化的礼仪大典，使历代帝王树立了皇权国威，而泰山也因帝王封禅成为国家祭天圣坛的象征。
相传在秦始皇以前，就有 72 君主相继前来泰山封禅祭祀。从 秦始皇开始直至清朝，历代君王每逢太平盛世或新皇登基，都率领文武大臣 浩浩荡荡前来举行封禅大典，祭拜夭地，以求国泰民安。并且在泰山上下建 庙塑神，刻石题字，留下无数名胜古迹。历代名人学士也纷纷前来游历，作 诗记文，满山遍野留下数以千计的摩崖石刻、碑碣题词。这些碑碣、石刻， 有为帝王歌功颂德，有对泰山寓意写景，正草篆隶各体俱全，颜柳欧(阳) 赵应有尽有，使泰山成为我国古代文化的宝库、书法艺术的殿堂。步行登山， 细细观赏，如同追溯着中华历史的渊源，一路秀美风光，又如同欣赏一幅中 国山水画卷，真可谓天下名山，无与伦比。
泰山不同的宗派，曁归属于释、儒、道三个不同的教派。即使在同一个庙宇中，也是三教中的神话人物塑像并立，因之，泰山又有了三教共存的文化名山之说！
佛教文化最早渗透进泰山，是始于东汉时期佛教传入中国之际，作为外来的宗教，为尽快争夺在社会中的话语权，谋取利益，其信众在翻译佛经时，有意将佛教中的诸神融入到当时流行的“泰山治鬼说”，地狱之神阎魔罗摇身一变，成为了主管岳府神兵的泰山神，并在地府所在地蒿里山开启了治理天下鬼神之旅。随着时代的发展，又陆续在泰山建造了灵岩寺、玉泉寺、普照寺等寺庙，终于如愿以偿，扎根泰山。
在泰山传经布道，收徒纳众的同时，又将佛教经典《金刚经》刻于泰山的腹地经石峪。经石峪位于泰山斗母宫东北的山涧内，内有缓坡巨型石坪，上刻隶书《金刚经》，被称为“榜书之宗”、“大字鼻祖”，俗称晒经石、曝经石。旁边有漱玉桥、高山流水亭、神聆桥等，现均为泰山著名景点。虽然因历史原因刻经工程没有完工（三武一宗灭佛），但也说明了当时佛教在泰山发展之迅速。
儒家文化自西汉时期，在汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”的国策下，大儒董仲舒将“天人感应”、“三纲五常”的思想有机地杂糅在一起，借助皇权的力量极力推崇儒家学说，把儒家推向了神坛，从而走向了神学化的康庄大道。其仁、义、礼、智、信、恕、忠、孝、悌的思想非常符合封建帝王的胃口，因此，后来的历代封建王朝，都把它奉为金科玉律，成为治理国家的思想理论的支撑。
其代表人物“孔圣人”，作为“千秋仁义之师，万世人伦之表”，在帝王的大力推崇下，堂而皇之地登上了“神”的宝座。在全国修建了众多的孔子庙、文庙，受到世人的顶礼膜拜。北宋开元初年，古泰安城内就已有了文庙，大概位置在现虎山路与东岳大街交汇处的西北处。后又将七十二弟子及韩愈、范仲淹、欧阳修、司马光等后世文豪也引入文庙中加以供祀。明嘉靖时，更是在泰山极顶修建了孔子庙，在泰山占有重要的一席之地，高高在上！
道教在泰山最早记载见于《山海经》，有“从此升降，百药爰在”的记载，那时方仙之术，是道教的源头。因道教“天人合一”的理念与帝王封禅的初衷非常契合，因此深受秦始皇、汉武帝的推崇，在“独尊儒术”前，黄老学说曾是汉武帝之前的帝王奉行的治国思想。至唐朝时，李姓王朝将老子当作自己的祖先，并在泰山为其敕造老君堂，并敕封号为“太上玄元皇帝”，道教在泰山真正繁盛起来。
那么，泰山成为三教共存的名山，其原因、起源何在？与道教有什么关系呢？
至金、元时期，道教在泰山迎来了鼎盛，源于王重阳在山东创建了全真道。他将全真教的核心定义为“识心见性、气神相结”，将佛教、儒家融合其中，“三教一体即为全真”，并在泰山得以发扬光大，这也是泰山成为三教共存名山的来历和起源。
1982年，泰山被国务院列为第一批国家重点风景名胜区，1987年被联合国教科文组织列为世界自然与文化遗产。
2006年，泰山风景名胜区被中国国家旅游局等机构评为首批全国文明风景旅游区，被联合国教科文组织评为世界地质公园。
2007年，泰安市泰山景区被国家旅游局评为国家AAAAA级旅游景区。
