鲤鱼在是我国最出名的淡水鱼之一，虽然不在“四大家鱼”之列，但其年产量也稳定在280万吨以上，仅次于草鱼、鲢鱼、鳙鱼，位于国产淡水鱼排行榜的第四位。
鲤鱼也被称为鲤拐子、红鱼，其典型特征就是头部上颚两侧有两条胡须，身体侧扁，腹部圆润。野生鲤鱼体色金黄，食性杂，肠道短，没有胃，在温带地区的河流和湖泊中均有分布。从产量和分布范围来看，将鲤鱼称之为“家鱼”也不为过。
相比于鲢鱼和鳙鱼，鲤鱼的习性和青鱼更加接近，后两者均生活在水体底层，在淤泥中搜索寻觅饵料，这也是养殖的鲤鱼土腥味普遍较重的一个原因。野生的鲤鱼不经饲料投喂，日常活动量高，因此土腥味更低，肉质也更紧实，和养殖的鲤鱼有天壤之别。
那么，鲤鱼到底能长多大呢？
在回答这个问题之前，我们要明确“鲤鱼”二字的语境含义，这里指的是普通鲤鱼，不包括鲤鱼的变种，比如锦鲤；也不包括其他鲤科鱼类，比如湄公河流域的巨暹罗鲤（资料显示，这种鱼最大能长到3米长，体重600斤，是鲤科鱼类中体型最大的鱼种）。
巨暹罗鲤
我们所说的普通鲤鱼，其学名为Cyprinus carpio，有养殖和野生之分。养殖条件下，鲤鱼的上市规格一般控制在20~40cm，体重不超过10斤。在各地农贸市场，鲤鱼售价不一，但基本上都维持在4~6元/斤左右，河北唐山、河南郑州、广西贵港、云南芒市等地都是这个价位。
消费者不喜欢吃特别大的鲤鱼，市场选择导致养殖的鲤鱼很难“活过”2年，用于育种和繁殖的种鱼除外。事实上，鲤鱼的寿命并不短，在饲养条件下理论上可活30~50年，最大体长可超过100cm，体重在40斤以上。
说完了养殖，再说说野生的。在国内，野生的鲤鱼很难长到100公分以上。由于黄河水少沙多的恶劣环境以及长期的酷鱼滥捕，正宗的黄河鲤鱼已经大幅减少，单条价格一度被炒到上千元。能称得上“巨型”的黄河鲤鱼极为罕见，专业老渔民要捕上一条也要看个人运气。
在2011年5月30日，河南洛阳市的一位市民梁先生在黄河小浪底库区意外钓到了一条体长98cm、体重27斤的巨型黄河鲤鱼。在多位钓友的帮助下，梁先生花了几十分钟才将此鱼抄入网中。这条野生鲤鱼非常罕见，在体型上超过了此前河南钓友捕获到的26.2斤的国内纪录。
