十九世纪中期，法国作家小仲马创作了长篇小说《茶花女》。在小说中，一个身世悲惨的女子为了能够生存下来，被迫沦为交际花，整日里以卖笑为生。因为她经常会在头上戴着一朵茶花，因此被人称为茶花女。
渐渐地，茶花女与一位贵族的青年人相识、相恋。但是彼此的身份差距悬殊，他们之间的爱情受到了很多的阻挠。最终，恋人反目成仇，茶花女的结局也非常地悲惨。
古今中外，底层的歌伎、舞女的生活总是非常坎坷的。在中国的古代，有一位与茶花女的经历非常相似的歌伎，她就是钱塘名伎苏小小。
在隋唐之前的两百多年里，中国历史一直是分裂割据的状态。从公元420年开始，东晋皇室的刘裕建立南朝宋政权。鲜卑族也在北方建立起了北魏政权。此后，南方地区和北方就开始了长期的对立状态。南北朝也是因此而得名。
当时不仅仅是南北双方的政权相互敌对，在南方和北方各自的政权内部，也发生很多这样的斗争。公元479年，南朝宋的大将军萧道成篡位，推翻了南朝宋的政权，建立起了南朝齐政权。
也是在南朝齐政权诞生的这一年，苏小小出生在钱塘的一个商人家庭里，是家里的独女。苏小小的祖先，曾是东晋时期的官员。但随着东晋政权的没落，苏家也走向了衰败，最终从一个官家没落成为一个商户。
在“重农抑商”的思想影响下，士农工商地位不同，商人是最低的一层。因此，苏家虽然因为经商有道拥有了较殷实的家产，但他们富裕有余，在当地的地位却不高。
因为是家里的独女，苏家的父母非常宠爱她。为了让自己的女儿能够脱离商户的身份所带来的限制，苏家父母就请先生来教苏小小琴棋书画，希望能将女儿培养成为一个大家闺秀。
古时候，十五及笄。女子到了十五岁，就意味着她已经长大成人了，就可以婚配了。然而，本应该欢欢喜喜地等着媒人上门提亲的苏小小，在这一年里却遭遇了人生的巨大变故：父母双双病重离世了。
这个变故成为了苏小小人生的转折点。父母的病故，让她成为了一个孤苦无依的孤女。在那时，寡妇、孤女独自生活，会面临着很多的刁难。
因此，为了寻求庇护，苏小小决定变卖父母留下的家产，带着乳母一起投奔到姨母家里。父母遗留下来的家产总是有限的，为了维持生活，苏小小必须想办法去挣钱。
人生的前十五年里，在父母的宠爱中长大的苏小小从来没做过什么家务活。所以她也不懂得如何做家务活。想要挣钱，只能是靠表演才艺了。最终，苏小小成为了一个歌伎。
