自我来黄州，已过三寒食。
年年欲惜春，春去不容惜。
今年又苦雨，两月秋萧瑟。
卧闻海棠花，泥污燕脂雪。
暗中偷负去，夜半真有力。
何殊病少年，病起头已白。
——苏轼《寒食雨》
这是苏轼因“乌台诗案”贬谪到黄州后，在第三个寒食节时写的一首诗。在诗中，苏轼借寒食前后阴雨连绵、萧瑟如秋的清冷景象，写出心中彷徨、悲凉的心境。
原来自苏轼来到黄州后，尽管一家人节衣缩食，但他们的积蓄也因生活开支很快就捉襟见肘了，他们的生活一度陷入困顿。幸好苏轼的黄州好友马正卿及时伸出了援助之手，从郡里为苏轼申请下来一块荒地，这块地在黄州州治黄冈城东。
于是苏轼便在这块租来的地上带领一家人开垦荒地，在地里种上了庄稼，苏轼亲自劳作其间。这样一来，他们一家人的口粮暂时得到了保障。因为这块地位于城东，而且是一块坡地，所以苏轼便给这块未命名的土地取名“东坡”，并自号“东坡居士”。
苏轼一有闲暇就到田间地头躬耕劳作，这块地的不远处就是奔流东去的长江。当庄稼喜获丰收，苏轼抑制不住内心的喜悦，为此还饮酒相庆。正所谓“诗酒趁年华”，苏轼在这样的情境下当即赋诗一首：雨洗东坡月色清，市人行尽野人行。莫嫌荦确坡头路，自爱铿然曳杖声。
然后，苏轼趁着农闲时节，在东坡这块土地上，选择一处较为开阔的地方，修筑了一座五间房舍的农舍，这是一座土木混合的简朴的居所，因在春雪纷飞中落成，所以苏轼在正厅的四壁上画满雪景，并将居所命名为“雪堂”。
雪堂是苏轼在黄州时唯一体面的居所，他在这里经常接待慕名前来的黄州士人，抑或接待远道而来的探望他的好友，苏轼自己夜间主要还是和家人一起住在临皋亭。
每当夜阑人静之时，苏轼总是索性来到江边，欣赏水天相接、风露浩然的江景，这让词人心有所感：荣辱得失如今皆已淡然，唯有衣食身家之累没法解脱，所以还得在这纷纷扰扰的世上奔波忙碌，所以他会随口吟出“夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生”这样蕴含着无尽感慨与人生思索的句子。
苏轼虽然有着浪漫的情怀，也不乏诗人的率真恪纯，但这一切不会引起对于现实的完全舍弃或背离，他始终执着于现实，清醒地意识到自己对家庭所肩负的责任。
常言道“人无远虑必有近忧”，苏轼一家数口的生活则需要有长远的、稳妥的安排。东坡这块地毕竟是租来的，不属于私产。所以，苏轼打算在黄州再购置一些田地，以作长久的生计。
于是，在来到黄州的第三个年头的三月七日这天，苏轼在几位黄州朋友的陪同下，来到黄州城附近的沙湖，购买、置办田地。苏轼手里握着竹杖，脚上穿着芒鞋，一边赶路一边与朋友欣赏着沿途的景致。大家一路上有说有笑，不成想天公不作美，眨眼之间风云突变，下起了阵雨。
