艾滋病,全称为获得性免疫缺陷综合征,是一种由人类免疫缺陷病毒(HIV)引起的,能够破坏人体免疫系统,使人体易感染各种致命的感染和肿瘤的疾病。自从1981年在美国首次被发现以来,艾滋病已经造成了全球超过3200万人的死亡,目前仍然没有根治的方法,只能通过药物控制病毒的复制,延缓病情的进展。
值得注意的是,有研究表示,艾滋病的起源是来自于非洲的大猩猩,它们身上携带了一种叫做SIV的病毒,能够导致免疫缺陷和多种疾病。那么这种病毒是如何从大猩猩传染到人类的?人类对大猩猩做了什么?
一、艾滋病的起源:非洲的大猩猩要了解艾滋病的起源,我们首先要了解它的病原体,也就是HIV。HIV是一种属于逆转录病毒的RNA病毒,它的特点是能够将自己的RNA转录成DNA,然后嵌入到宿主细胞的基因组中,从而长期潜伏和复制。HIV有两种主要的类型,分别是HIV-1和HIV-2,其中HIV-1是导致全球大多数艾滋病病例的类型,而HIV-2则主要流行于西非地区。
HIV-1和HIV-2都是通过跨物种感染而来的,也就是说,它们的祖先病毒是存在于非人灵长类动物的,然后通过某种方式传播到了人类身上,从而形成了新的病毒株。
根据病毒的遗传分析,科学家们发现,HIV-1的祖先病毒是一种叫做SIVcpz的病毒,它是存在于非洲中部的黑猩猩身上的。而HIV-2的祖先病毒是一种叫做SIVsmm的病毒,它是存在于非洲西部的猕猴身上的。SIV是指模拟免疫缺陷病毒,它是一种能够感染非人灵长类动物的病毒,与HIV有很高的相似性。
那么,SIV是如何从大猩猩或猕猴传染到人类的呢?科学家们认为,最可能的途径是通过血液接触。也就是说,当人类在捕猎、屠宰或食用这些动物的过程中,如果有伤口或黏膜暴露在动物的血液或体液中,就有可能被SIV感染。这种感染可能发生了很多次,但并不是每一次都能够成功地导致病毒的适应和传播。只有在某些特定的条件下,SIV才能够在人类身上产生足够的变异,从而形成了HIV。
二、艾滋病的传播:非洲的金沙萨既然HIV是从非洲的大猩猩或猕猴传染到人类的,那么它是在什么时候,又是在什么地方发生的呢?根据病毒的分子钟分析,科学家们估计,HIV-1的祖先病毒最早在20世纪初,大约在1908年左右,从黑猩猩传染到了人类。
而HIV-2的祖先病毒则在20世纪中期,大约在1940年左右,从猕猴传染到了人类。这些感染最有可能发生在非洲的刚果盆地和几内亚湾沿岸,这些地区是黑猩猩和猕猴的栖息地,也是人类和这些动物的接触最频繁的地方。