冠状病毒可以感染猪、牛、鸡、鸟等动物，也可以感染人类。研究表明，这类病毒的根源是野生动物，主要的宿主之一是蝙蝠。冠状病毒在中间宿主上发生遗传变异之后，它们就有可能会感染人类。
那么，除了动物之外，植物会是冠状病毒的宿主吗？植物会被冠状病毒感染吗？
冠状病毒是一种动物病毒，这意味着它们不会感染植物，所以植物不会是冠状病毒的宿主，也不会是中间宿主。主流观点认为，病毒感染具有专一性，作为一种动物病毒，冠状病毒只能感染动物。准确地说，冠状病毒只能感染脊椎动物，那些无脊椎动物不会被这类病毒入侵。
另一方面，植物病毒不能感染动物，只能感染植物，例如，烟草花叶病毒会感染包括烟草、番茄、在内的茄科植物，但不会传播到动物身上。植物病毒的宿主也只能是植物，而不会是动物。
为什么动物病毒和植物病毒的感染具有专一性呢？
原因在于两类病毒入侵细胞的方式不一样。植物细胞存在细胞壁，在大多数情况下，当组成细胞壁的纤维素出现破损之时，植物病毒才能入侵。植物细胞之间有一种能够连接细胞壁的孔道——胞间连丝，一些植物病毒可以直接通过这种孔道去感染其他正常细胞。
另一方面，动物病毒的衣壳蛋白能够与动物细胞表面上的特定受体进行结合，然后一般通过胞吞或者膜融合的方式入侵细胞。由于这种过程具有高度特异性，一种动物病毒往往只能入侵特定的动物细胞，所以不可能会入侵植物细胞。动物病毒与动物长期共同进化，使得病毒的感染具有高度专一性，植物病毒与植物也有类似的关系。
不过，此前有研究表明，或许存在能够同时感染植物和动物的植物病毒。根据《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）在2010年刊载的一项研究[1]，科学家在一些受试的人的粪便中检测出了辣椒轻斑驳病毒的RNA，这些人更易出现发烧和腹痛等症状，这意味着这种感染辣椒的植物病毒也有可能会感染人类。但这项研究缺乏直接证据，还需更多的实验进行佐证。
就目前所知，冠状病毒的宿主只可能是一些野生动物，例如，蝙蝠、鸟类。冠状病毒的种类很多，其中已知有7种具有感染人类的能力，包括最近的2019新型冠状病毒。《病毒学杂志》（Journal of Virology）刊载的一项研究表明[2]，这类RNA病毒的最后共同祖先可以追溯到距今大约1万年前。冠状病毒与蝙蝠等动物共同进化了很长的时间，其中一些传染给了包括果子狸、穿山甲等动物，再经过遗传变异，它们可以传播到人类身上，让一些受到感染的人类患病。
