图中外生和内生实际上是指盆地外和盆地内的两种成因类型。
盆地外的，主要形成陆源的碎屑岩，但是陆地的河流等定向水系可将陆源碎屑物搬运到湖、海等盆地内部而沉积、成岩；盆地内的，形成的内生沉积岩的造岩组分，除了直接由湖、海中析出的化学成分外，也可能有一部分来自陆地的化学或生物组分。
因此，可简单地概括分为2类：
①陆源碎屑岩，主要由陆地岩石风化、剥蚀产生的各种碎屑物构成。
按颗粒粗细分为砾岩、砂岩、粉砂岩和泥质岩。其中主要为水成陆源碎屑岩，此外风和冰川在特定条件下可形成风成岩、冰碛岩。
②内积岩，主要指在盆地内沉积的化学岩、生物-化学岩，也有波浪、潮汐作用堆积形成的颗粒岩（内碎屑岩、骨粒岩、鲕粒岩等）。
内积岩按造岩成分分为铝质岩、铁质岩、锰质岩、磷质岩、硅质岩、蒸发岩、可燃有机岩（褐煤、煤、油页岩）和碳酸盐岩（石灰岩、白云岩等）。
此外，由不同性质的流体可形成不同沉积岩。如浊流作用形成浊积岩，风暴流作用形成风暴岩，平流作用形成平流岩，滑塌作用可形成滑积岩，造山作用前后常可分别形成复理石和磨拉石。
分布
沉积岩的形成和分布在不同的地质时期有不同特征。
元古宙沉积岩
相对比显生宙沉积岩老，而比太古宙变质岩年轻的岩石。虽然元古宙（25亿年前之5亿多年前）沉积岩一般只分布在大沉积盆地的边缘，出露面积较少，但是其中包含了地球早期发展的信息。
例如，27亿年前后全球分布硅铁沉积岩（硅质条带状铁矿）；16亿年前后出现火山岩和火山碎屑沉积岩；6亿～7亿年前后出现大面积冰川沉积岩（冰碛岩）以及大范围的叠层石白云岩等。
此外，在中国华北发现了世界上最古老的宇宙尘，最古老的蓝细菌、藻类丝体以及其他早期生命活动的遗迹。
元古宙的20亿年期间，发生地震、海啸、风暴、山崩、地裂、冰川、火山爆发等地质事件很多，这些地质现象在元古宙沉积岩中都可能找到记录。
地质学家认为，元古宙时期大气中含二氧化碳多，海水中含镁比较多，是造成白云岩形成的主要原因，另外当时海洋中还没有出现以食藻类为生的动物，这就造成叠层石化石得以普遍保存。元古宙沉积岩形成在一种还未完全了解的沉积环境中。
显生宙沉积岩
距今约4.5亿年以后，地球上的沉积岩中，海相和陆相的生物化石大量出现，这是显生宙沉积岩的特点之一。
显生宙沉积岩主要分布在地球上的大小盆地内部，但随着造山带的崛起，在有些盆地的边缘也可以见到褶皱了的显生宙沉积岩，甚至是变质了的显生宙沉积岩。
显生宙沉积岩中含有许多无机和有机矿产，例如：铁矿、锰矿、石盐矿、石膏矿、煤矿、石油和天然气等，有一些沉积矿产的分布是全球性的，如石炭-二叠纪的煤矿。
在显生宙沉积盆地中发现的石油、天然气资源占了全球的90％以上，而这些沉积矿产都和砂岩、页岩、石灰岩、白云岩等共生在一起，因此，研究沉积岩的分布有重要意义。
推荐书目
刘宝珺. 沉积岩石学. 北京：地质出版社，1980.
佩蒂庄 F J. 沉积岩. 李汉瑜等，译. 北京：石油工业出版社，1981.
宋天锐，赵震，王长尧. 华北元古宙沉积岩. 北京：北京科学技术出版社，1991.
Gerhard Einsele. Sedimentary Basins: Evolution, Facies, and Sediment Budget. 2nd, completely rev. Berlin: Springer-Verlag, 2000.
摘自：《中国大百科全书（第2版）》第3册，中国大百科全书出版社，2009年
