相传，从前有一个黄痨病患者，全身皮色发黄，眼晴凹陷，瘦得不成样子，眼看就要活不下去了。这年恰恰又遇上了春荒没粮，他只能天天吃些野草充饥。可没想到的是，天天依赖野草度日的他，非但没有饿死，身体还变得比以前强壮了。过了一段时日，县里的大夫闻讯后疑惑地前来询问：“你是吃了什么药吗？”
患者没说什么，只是带他走到山坡上，指向一片野草，大夫一看，说道：“这不是青蒿吗，莫非能治黄痨病？”于是，大夫就用青蒿试着给黄痨病患者下药治病。但一连试了几次，患者吃了没一个见好的，细心的大夫想来想去，怀疑此药的药性与采摘的时节可能有关。
于是到了第二年开春，大夫又采了许多青蒿试着给黄痨病患者吃，这回草药灵验了！更神奇的是，过了春天以后，再采的青蒿就又不能治病了。等到第三年，大夫逐月把青蒿采来，给患者试着吃，结果发现，只有幼嫩的茎叶可以入药治黄痨病，尤以三月间的为佳。为了使人们加以区别，大夫把可以入药的幼嫩青蒿取名叫“茵陈”。
中药茵陈，菊科植物滨蒿或茵陈蒿的于燥地上部分。主产于陕西、山西、河北。春季幼苗高6～10cm时或秋季花蕾长成至花初开时均可采割入药。春季采收的习称“绵茵陈”，秋季采割的称“花茵陈”。春季长高约三寸的茵陈蒿幼苗入药，称为“茵陈蒿”。茵陈味苦、辛，性微寒，归脾、胃、肝、胆经。有清利湿热、利胆退黄的功效。现代研究证实，茵陈有显著利胆作用，并能解热、保肝、抗肿瘤和降压。此外，对结核杆菌、流感病毒、ECHD病毒也有抑制作用。
《明医别录》中载：“茵陈生太山及丘陵坡岸上，五月及立秋采，阴干。治通身发黄，小便不利，除头热，去伏瘕。”
茵陈苦泄下降、微寒清热，善于清利脾胃肝胆湿热，使之从小便而出，为治黄疸之要药。如茵陈蒿汤（《伤寒论》）可治身目发黄、小便短赤之阳黄症；茵陈五苓散（《金匮要略》可治黄疸湿重于热者；茵陈四逆汤（《卫生宝鉴》）可治脾胃寒湿郁滞，阳气不得宜运之阴黄。
茵陈气清芬，可清利湿热，如甘露消毒丹（《医效秘传》），以茵陈与滑石、黄芩、木通等药同用治疗外感湿温或暑湿、身热倦怠、胸闷腹胀、小便不利。此外，茵陈的清利湿热之功还可用于湿热内蕴之湿疮瘙痒、风痒瘾疹，单味煎汤外洗即可。
中成药“茵栀黄”，由茵陈、栀子、黄芩、金银花四味中药加工制成。其中，黄芩清热燥湿，泻火解毒；桅子泻火除烦，通利三焦，与黄芩合用清热散结，荡涤热毒；金银花质轻疏散，既能疏散在表之风热，更长于清解在里之热毒；茵陈与黄芩、桅子、金银花合用，既可通过清热解毒以祛邪，又可清利肝胆湿邪以退黄。
青蒿
中药青蒿，在植物学上和茵陈是近亲，它是菊科植物黄花蒿的干燥地上部分。味苦、辛，性寒，归肝、胆经，也能解湿热，可用于湿热黄疸、湿温、暑湿之证。和茵陈不同，青蒿主入肝胆，善于清退虚热，凉血除蒸，功专解骨蒸劳热；又能泄暑温之火，为骨蒸劳热、疟疾寒热及暑温壮热所常用。
