《池上》的“池上”，非一般的人工水塘，这是白居易晚年居所——洛阳履道坊宅园。
公元824年长庆四年，52岁的白居易自杭州刺史任上北归，便有归隐之心，在洛阳香山履道里得已故散骑常侍杨凭旧居。其后曾有一段时间出任苏州刺史，公元829年大和三年，57岁的白居易始定居于此，便以此作为晚年安宅。
白居易履道坊宅园占地近二十亩位置极佳，白居易云：“都城洛阳风土水木之胜在东南隅，东南之胜在履道里。每谈及此园时，白居易一般以“池上”称之。
白居易的《池上篇》：十亩之宅，五亩之园。有水一池，有竹千竿。勿谓土狭，勿谓地偏。足以容膝，足以息肩。有堂有庭，有桥有船。有书有酒，有歌有弦。有叟在中，白须飘然。识分知足，外无求焉。如鸟择木，姑务巢安。如龟居坎，不知海宽。灵鹤怪石，紫菱白莲。皆吾所好，尽在吾前。时饮一杯，或吟一篇。妻孥熙熙，鸡犬闲闲。优哉游哉，吾将终老乎其间。
《池上篇》序言：今率为池中物矣，数十年中四方收藏，朋友相赠，今均归于池中。有担任杭州刺史时，得天竺石一、华亭鹤，始作西平桥，开环池路。担任苏州刺史时，得太湖石、白莲、折腰菱、青板舫，又作中高桥，通三岛径。有担任刑部侍郎时，有粟千斛，书一车，洎臧获之习筦磬弦歌者指百以归。先是颍川陈孝山与酿法酒，味甚佳。博陵崔晦叔与琴，韵甚清。蜀客姜发授《秋思》，声甚淡。弘农杨贞一与青石三，方长平滑。可以坐卧。
主人于是也乐处其间，同为“池中物”了。这三个字本用以比喻才大心雄的人，未得势时如蛟龙蛰伏池中。今作者宦情衰减，甘心退闲，用以自况，也是恰到好处，并且语意双关。
白居易不仅是一位天才的造园家，而且一生都在营造自己的精神之“园”，或者“生命世界”。西安、洛阳、杭州、苏州等处的官舍都留下他营造的小景，他曾亲自设计建造南园、庐山草堂、东坡园和履道里池上园等自家宅园。创造的过程亦是其书写人生理想的过程，白居易将情性寄托于林泉风月中，在此安顿精神，思考生命价值。
