灯芯效应与此类似。当受害者因酒醉或其他原因昏迷不醒时，若有火源点燃其衣服（或被芯、床单），并且受害者的皮肤因为高温而损伤，那么体内的脂肪就很容易受热液化，从伤口中流出。此时衣服就相当于被浸润的灯芯，而体内的脂肪就像石蜡，源源不断地从体内流出，作为燃烧源源不断的燃料。
不断的脂肪从体内流出，直至所有的脂肪都消耗完毕。并且人体的骨骼含有大量有机物如蛋白质多糖，同样可以燃烧，这也可以解释为什么自燃者会烧到连骨头也不剩。而人体皮下脂肪分布具有不均匀的特性，大腿、腹部等地方是最容易聚积脂肪之处，因此这些地方燃烧程度必定最大；之所以部分案例有些肢体部位没有完全烧尽，是因为只有灯芯（也就是衣服）覆盖之处才能充分燃烧，未被覆盖之处则燃烧不充分；脂肪中含碳量极高，燃烧时会放出大量黑烟，并产生酮嗅味，这也可以说明为什么玛丽·李塞尔房间的墙上会出现大量烟痕，并且伴随着刺激性的味道；
这种燃烧是一种持续性的、缓慢地燃烧，并不太剧烈，因此对周围的破坏性不大；现有的案例中有些受害者生活饮食方面不规律，有的是肥胖的中老年人，他们体内脂肪的富集，为灯芯效应的燃烧提供了充足燃料；当灯芯完全烧尽后，可能会有部分未燃烧的液态脂肪剩余，检查时发现的粘稠液体可能就是液态脂肪。并且全程受害者处于昏迷状态，对此一无察觉、直至死去，这也是为什么现有的案例往往在床上、在睡眠中发现的原因了。灯芯效应，可能就是对于人体自燃燃烧机制最合理的解释。
1998年，来自加州的约翰·德·哈安博士用死猪做了一个实验。他买来一头死猪，并为它裹上毛毯，在毯子上浇了一些汽油，然后点火。五个小时后，猪骨被火烧裂，骨髓流出，骨头被烧成了碎炭。而未裹毛毯的肢体却没有被烧伤。更重要的是，灯心效应所产生的火焰并不猛烈，没有波及一旁的电视机；未燃的脂肪则遗留在地板上，十分浓稠。这和人体自燃的现象如出一辙！哈安博士用自己的实验强有力地证明了灯芯效应的真实性。可见人体自燃的诱因，八九不离十就是灯芯效应了。
当然，对于进一步结论，还需要更多的实验分析作为证据。期待有一天，人体自燃的谜底能被完全破解，这个困扰了人类数百年的谜团能够水落石出。一切离奇现象背后都有科学的解释。对于自燃这种现象，人们并没有对它望而止步；对于看似反常的结论，人们也会力图用科学查证的方式来解释它。我们期待科学家对更多未解之谜的科学解答。
