人们在栽培中发现，有些菰感染上黑粉病后不抽穗结籽，茎部不断膨大，逐渐形成纺锤形的肉质茎，实质是肥大的菌瘿。这就是现在食用的茭白。
植物身上长的瘿，就是“瘤子”。植物受到微生物、虫子等刺激引起的异常分化长出的瘤状物。比如中药五倍子，就是一种虫瘿。
虫瘿
感染菰的黑粉菌，属于真菌类，可产生吲哚乙酸（IAA），是一种异生长素，能刺激茭白，使其寄生部位膨大成瘿，即茭白。
秦汉时期，我国就有人开始用茭白为菜了。唐朝末期，水稻开始大面积种植，成为人们的主食。菰米采收相对其他谷物比较困难，且产量低，还易生茭白而无米可收。还不如脱离了谷物类，从而逐渐独立出这种专门作为蔬菜的作物。
现在世界上只有中国和越南利用黑粉病阻止茭白开花结果，繁殖有病造成的畸型植株作为蔬菜。
不止菰有此奇遇，类似情况在许多谷物里都存在。不过，有的能吃，有的不能吃。比如玉米穗受玉米黑穗菌感染，也会出现类似瘿瘤，只是不长在茎部，而是生在果穗上。玉米黑穗弄破后里面会散出许多黑色的粉末（孢子）。
