多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！
今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。
——宋·柳永
中国古代向来安居重迁。对古人来说，出行，特别是远行，往往都是不得已而为之的事情。
所以，在亲朋好友即将离开之时，难免两情依依，难舍难分，于是就有了饮酒饯行，就有了十里相送，甚至还有了为方便送行而修建的折柳亭和因折柳相送而形成的折柳送行的习俗。
对于诗人来说，表达离别感情最好的方式当然莫过于以诗相送了。多情自古伤离别，古人向来重视感情、珍惜友谊，于是在为人送行或与人辞行时，往往要作诗相赠，送别诗就在这样的情境中产生了。
在传统的诗歌分类中，表现离情别绪一类的诗歌，往往统称之为送别诗，有时亦称之为别离诗、离别诗、赠别诗。
但是这些不同的名称都是对表现离情别绪一类诗歌的泛称，而不是作为具体区分送行与辞别的关系而存在的不同称谓。从离别的诗歌内容来看，又可以分为送别诗、留别诗和赠别诗这三大类。
所谓送别诗，指的是由送行之人以主人的身份给离别之人而写的诗。即由送行的主人作诗，写给离别的客人。
因为作诗相送，不仅可以淋漓尽致地表达作者的离情别意，而且还可以作为相知相思之物成为长久品味和回忆的慰藉。唐代诗人王维写的这首有名的送别诗《送沈子归江东》就是这类诗歌中国很有名的一首：
杨柳渡头行客稀，罟师荡桨向临圻。
唯有相思似春色，江南江北送君归。
开篇两句，描绘的是渡口的风光与一场送别情景，而且点明了春季的时间与节令。通过景物的描写和环境的渲染，从而烘托出送别时的不舍之情。
渡口的杨柳在微风中轻轻地摆动着纤细的身姿，在杨柳依依的渡口，饯行的一杯酒早已喝完，诗人和朋友互相诉说着珍重的话语。当船夫解开缆绳的那一刻，诗人和朋友挥手告别，行船渐渐驶离渡口，诗人和朋友的距离越来越远，行船最后消失在水天相接的地方。
珍视亲友间的相逢、重聚，是中国文化中的传统美德，所以，古人对离别的不舍，对亲友的挽留与依依惜别的深情就成为了一件很有仪式感的事情了。
