尤克里里又名“四弦琴”“夏威夷小吉他”，起源于夏威夷群岛。1878年，葡萄牙的专业手工艺人和乐器制作家来到夏威夷群岛，他们作为移民在甘蔗田作业的同时发明和发展了来自他们家乡本土的琴，夏威夷人不仅惊叹于这种琴音色的优美，还惊讶于演奏者的手指在指板上快速移动，从那时起，夏威夷人就把这种琴称作Ukulele，意思是“跳跃的跳蚤”。从此尤克里里成为了夏威夷最流行的乐器，向世界开始广泛流行。
还有一个说法是，有一个名叫爱德华普维斯的英国将官，带着他的侍卫去晋见夏威夷国王，由于他非常善于弹奏braguinba(Ukulele的前身)，而且那种乐器看起来又小又有活力，使大多数的夏威夷人直接叫他尤克里里。
最有名的传说是：源自早期夏威夷当地最富盛名的两个家庭“加百列戴维恩”和法官维克式的一段故事。有一回加百列要去参加维克式在卡西里岛新家乔迁的喜宴，带着自制的四弦琴前去，当大家稀奇这个又小又可爱的乐器叫什么名字的时候，加百列回答道“Jumping Flea（跳跃的跳蚤）”，于是对夏威夷语娴熟的维克式将它翻译为“Ukulele”。
近些年来，国内掀起了弹奏尤克里里的高潮，不仅很多琴行都有销售，就连一些影视作品及音乐会上都会有尤克里里的身影。
虽然尤克里里身形小巧，乍一看像是玩具，但却能弹奏出很多美妙的音乐，还能像吉他一样，边弹边唱，可以独奏，也可以合奏。
有很多音乐小白无法区分吉他和尤克里里，其实很简单，我们只要从外形、演奏技法和配置三个方面仔细观察就可以轻松分辨。
1.外形：尤克里里是四弦，而吉他是六弦；吉他的尺寸为39寸、40寸、41寸，而尤克里里的尺寸是21寸、23寸、26寸，明显要小很多。
吉他
尤克里里
2.演奏技法：吉他的演奏技法更加丰富多彩，音域更为宽广；尤克里里技法相对简单，音域都集中在高音区，比较适合演奏清新活泼的音乐。
3.配置：民谣吉他是钢弦，古典吉他是尼龙弦；尤克里里使用的是尼龙弦。
