七夕节历史久远，由星宿崇拜衍化而来。七月七是七姐（织女）的诞辰日，“乞巧”是“七夕”的重要习俗之一，故又称“乞巧节”，因拜祭活动在七月初七晩上，故称为“七夕”。
民间传说，七姐是天上的织布能手。旧时女子们向七姐“乞巧”，乞求她传授心灵手巧的手艺；其实，所谓“乞巧”不过是“斗巧”，女子之间相互显示针线活的技巧。
七姐诞的乞巧习俗传入北方一带始于汉代，汉代是南北各地风俗习惯传播融合时期，西汉刘歆著、东晋葛洪辑抄的历史笔记小说集《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。
七夕节乞巧是向七姐（织女）祈求心灵手巧的願望，希望婚姻幸福，家庭美满。在福建闽南、浙江温岭和台湾等地区即称为拜“七娘妈”，民间十分盛行，崇拜七娘妈这一被奉为保护孩子平安和健康的天仙。
古代神话，七月初七日晚上。牛郎织女于天河相会，喜鹊搭造鹊桥相助，故此日人间不见喜鹊。民间还有织女欲见牛郎，思念心切，不住的流泪，从七月初一始哭，一直哭到初七晚上始止。故此期间多阴雨。
