而祭祀，是中华文化中最为普遍以及最为重要的一项宗教活动，人们或是祈祷风调雨顺，或是祈祷无灾无病。即是祭祀，最不可或缺的便是贡品。大约是在公元前十一世纪左右，有人们开始模仿动物角的形状用菰叶制作角黍，这便是粽子最早的由来，在东晋范汪的《祠制》中，就明确人们有在仲夏用角黍祭祖的风俗。
所以到这里，粽子的起源基本就解决了，那就是祭祀或者军需。既然如此，问题又来了，为什么到后来粽子又变成了纪念屈原的了呢。
这实际牵涉到当时楚地的一个神话传说。说是在汉建武年间某个五月五日的这天，当人们为了纪念屈原，正往汨罗江丢麦面坨的时候。西南方忽然飘来一阵香风，一位都戴切云高冠，身佩美玉，腰挎长剑的老者出现在众人面前。老百姓们一看，这不是屈原么？于是纷纷行礼。屈原告诉众人，自己现在已经是"河伯"了，掌管楚地江河。
众人又问屈原，"我们每年向您祭祀的粗粮还顺利么？"屈原回答道，"你们的心意善良，可惜东西多被鱼虾吃了。"众人听完愤愤不平，于是说，"那就把江中的鱼虾全部捕完就可以了"。屈原连忙制止说，"不可以，你们这样子那鱼虾的生命怎么办呢？"正当众人左右为难，无可奈何的时候，屈原说，"可以用粽叶裹饭，做成尖角状态，鱼虾误认为是菱角就不会吃了，然后系上五色丝，可以镇住蛟龙不再作恶，保江河平静"。说罢，屈原随即飘然而去。
这则故事记载在吴钧《续齐偕记》中，正是最早记载粽子来源于纪念屈原的说法。只是吴钧万万没有想到，自己附会风俗所编撰的故事，后世居然会把"屈原变河伯现身传授五色丝粽子"这段掐掉，直接是老百姓为了不让鱼虾食用屈原身体而制作粽子。在现如今的长江中下游，本身就有用五色丝邦粽子，丢河里祭祀镇蛟龙的风俗，与之一起的便是赛龙舟活动。
实际上关于这段，我们稍微想下也能明白。屈原身前位居高位，虽是中国古典诗歌的奠基人，但其身份和普通人还是相差甚远，在那个老百姓都不读书的时代，普通人对屈原是没有多少概念的。屈原的声望只是士大夫阶层推崇而已，所以根本不可能出现老百姓为了纪念屈原去包粽子的情况。
直到吴钧在《续齐偕记》中完成了这个民间传说，讲"角崇拜"、"祭祀活动"、"河伯崇拜"、"龙舟文化"等等结合在一起，最终"发明"出粽子屈原起源说，此后逐被民间接受。于是便有了我们现在所熟知的那个故事。
不过退一万步来说，除了大型的官方祭祀屈原活动，现在民间裹粽子多数并不是为了纪念屈原，而保留下来更多是端午祭祖的风俗。
