在古代并没有直接称呼我国为中国，而是以两种方式来称呼中国。第一种是称呼朝代名称
比如汉朝时称呼自己为大汉，唐朝时称呼自己为大唐，其他朝代时就直接以朝代称呼。
只不过因为汉朝和唐朝这两个朝代太能打了，所以后来很多其他朝代的文人墨客在写文章、写诗词称呼自己的时候，也用大汉、大唐来指代自己。
比如唐朝大诗人白居易在写唐明皇和杨贵妃的《长恨歌》时，第一句就是“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。”直接用“汉皇”来形如唐玄宗李隆基。
到了后来，唐朝强大起来后，唐人就成了中国人的代称，现在遍布全球的唐人街这一称呼就是来自于大唐。
第二种称呼是代称
比如以华夏、震旦、神州、九州等代称中国。
华夏，也称“华”、“夏” 或 “诸夏”等。“最早见于《尚书·周书·武成》，华的意思是华丽的衣服，夏的意思是中国是礼仪之邦。
震旦是古印度对中国的一种称呼，多见于佛教经典，后来也成为中国的代称。
除了震旦，古代西方亚细亚及希腊、罗马等国还用丝绸、瓷器等来称呼我国，比如Serice（丝国），或 Seres（丝国人），汉语翻译为“赛里斯”。或者Sin, Thin（丝），或 Sinai, Thinai（丝国人），还有如今大家都知道的china（中国）和china（瓷器）。
?神州、九州、赤县等出自于史记：“中国名曰赤县神州；”这也是古代对于中国的一个称呼，就不用过多解释了，
中国一词最早见于西周，是1965年发现的一尊青铜器上出现的。
1965年，宝鸡市博物馆干部佟太放正在逛街，走到玉泉废品收购站的时候，突然看到废品收购站扔着一件锈迹斑斑的瓶子，他凭借自己的职业敏感，认为这可能是一件比较珍贵的文物，便马上向馆长吴增昆汇报。
闻讯而来的保管部主任王永光在查看后也认为这是一件珍贵文物，于是就以收购站购入的价格30元将这尊高39厘米、口径28.6厘米、重14.6公斤的铜器买回博物馆。这也是宝鸡市博物馆1958年成立后收藏的第一件青铜器。
一直到了1975年，因缘巧合之下，上海博物馆馆长马承源在这件文物上发现了铭文，铭文里面记载了西周初年周成王在给宗族里面一个叫“何”的人的一段讲话，里面提到了很多重要的事件，其中有一句话叫作“宅兹中国，自之乂民”。
里面的“中国”两个字就是是目前所知“中国”一词的最早出现。
这件青铜器也因此被命名为“何尊”，成为我国首批一级禁止出国（境）展览文物。
