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冬天是吃山楂的最好季节，山楂的一个象征就是美食。像糖葫芦，山楂糕之类，非常美味。作为一种常见的应季鲜果，山楂又叫棠球子，被用来治好过许多宫廷贵妃的病。
作为宫廷医案中的“护心果”，山楂是食物，也是一味中药。
相传在南宋时期，宋光宗的妃子得了一种怪病，面黄肌瘦没有食欲，于是广发皇榜，寻找名医进行医治。
后来一个大夫揭了皇榜，进宫医治皇妃的病，将山楂包裹上红糖给皇妃食用，连续吃了半个月，病症得以痊愈，于是就有了后来的美食“糖葫芦”。
《本草纲目》有云：“山楂化饮食，消肉积、癥瘕、痰饮、痞满吞酸、滞血痛胀。”
它还能帮助清除血管动脉硬化、延年益寿，是清代宫廷中常用的“护心果”、“降脂果”。
山楂之所以能起到一定的护心、降脂功效，它所富含的营养成分功不可没：
【黄酮类化合物】有较强抗氧化作用，可以增加冠状动脉血流量，降低心肌耗氧量，减轻心肌缺血，辅助降低血脂、血压；是名副其实的“护心果”！
【维生素C】每百克山楂约含维生素C约50毫克，是等量柠檬的2.4倍、橙子的1.6倍，可满足每日推荐摄入量的一半以上，对于改善脂质代谢、保护血管内皮具有积极作用；
【维生素E】山楂的维E含量在水果中名列前茅，这种物质在减轻炎症、减少血管中的胆固醇堆积、预防心脑血管疾病方面也有较多助益；
【钾】每百克钾含量在230~300毫克左右，适当摄入有助于扩张血管，对于维持心肌细胞的兴奋性和收缩力、保持心脏的正常跳动有着重要作用；
【果胶】富含可溶性膳食纤维果胶，含量大约是苹果的3倍，它可以作为益生元，对于肠道健康很有好处。
此外，山楂中还含有以柠檬酸为主的多种有机酸，虽然在心血管健康方面帮不上大忙，但却有助消化液的分泌，能开胃促消化。
