小时候，碗摔坏了是经常发生的事，有一次，母亲带我去南京姑奶奶家。吃饭时不小心把碗掉在了地上，我很害怕。姑奶奶连忙说：“小孩子打碎碗盘是常有的事，没得关系，等补碗的来补一下就行了。”
还有一次，到乡下吃喜酒，端菜的把一只装头菜的大碗掉在地上摔破碎了。这个端菜的大惊失色，多嘴的我大声喊道：“不得了，不得了，这么大一个碗打碎了。”妈妈一把拉过我的手说：“小孩子，不准瞎插嘴，碗打碎了可以补呢。”主人来了以后，端菜的连忙道歉。可这个端菜的是亲戚，又比主人年长，只是说了一句：“岁岁平安”。然后用张红纸包了起来。
过去，平常人家使用的碗、盘、勺、器皿都是以陶瓷器居多，这些东西容易破损，一不小心掉下地或与硬物撞击，便四分五裂。但坏了不要紧，有补碗匠。补碗匠一般没有固定的摊位，挑一副简易担子，内存必要的工具和材料，走街穿巷揽生意做。
在乡村里的集市上，只要有补锅匠出现，大家都会拿出家里坏了的铁锅、铁盆、破碗等瓷器、陶器，把补锅匠团团围住。因为大多数人这些东西打破了舍不得扔掉，把碗补起来修好后继续可以用。再说修补一会儿就能完成。补碗匠大多身怀绝技，小到酒杯，大到几个人合抱不过来的酱缸，他们都有本领使之“完璧”。
在那个连温饱都无法解决的时代，想买一只碗盘那都得好好盘算盘算，能修的尽量修，一切为节约开支做打算。所以，在老百姓家里的破碗破盘只要不碎，都会找补碗匠补。
补碗，也叫锔碗，这个行当小而不起眼，但做起来是非常费事的，因为瓷器的硬度很大，必须要用金刚钻才钻得了孔。有句歇后语“没有金刚钻，别揽瓷器活”估计说的就是补碗匠。补碗匠先用一根绳子把破碗捆扎好，用很小的钻头，在两块破碗上打上对应的小洞，再用小锤子将蚂蝗攀(铆钉)的两个头，紧紧嵌入破纹理上对应的小洞。整个动作一气呵成、行云流水，一个补碗在技术中，敲击很讲巧劲，用力要平均，用力重了，碗要破，不重，则蚂蝗攀嵌不进小洞，一只破碗一般需要五六只或更多的蚂蝗攀，才能补结实，蚂蝗攀宛如趴在碗上的蜈蚣，补好的碗，即使盛上水，也不会漏。
这种手艺活，很讲究精巧，一个破裂的花瓶、一只摔烂的瓷碗、一把漏水的茶壶、一枚断开的镯子在锔匠手上很快就修补完整了。后来，锔碗上升为锔嵌地手工艺术。到了民国年间，补碗简直登峰造极，这门手艺估计也有上千年历史。
六七十年代，经常看到补锅匠挑着担子游走于乡间街头。补锅匠又叫修锅匠，是个非常古老的行当。相传：“从‘黄帝作釜甑’，‘始蒸谷为饭，烹谷为粥’（三国谯周《古史考》）起，人类便有了锅釜，与此同时，也便有了补锅匠，但真正出现修补铁锅的补锅匠，还是到铁器出现以后的事，至今也有了二千多年历史。”
物资短缺匮乏，用的铁锅大致分有大灶锅，小耳锅，牛头锅，（牛头锅50—60年代左右煮稀饭用的）。铁锅大部分是铸铁，（生铁）时间长了，难免会有破洞或开裂缝，买新的较贵，有时还需凭购物券购买，找个修锅匠修复一下， 一般一个小洞5分钱，最多的二.三角钱一口锅就可以补好，很划算。
儿时，经常看到补锅匠挑着担子穿梭在大街小巷，担子一头是个木柜，有七八个抽屉，里面放着各种补锅的工具，下面装着一个风箱；另一头是个提篮，里面盛着炉子、焦炭和一些破锅。他们边走边沿街吆喝：“补锅——补锅——哟！”宝应的补锅匠吆喝补锅的声音抑扬顿挫，非常耐听。补锅时用的工具很多，什么小木凳，锉子、钳子、镙丝、铆钉、铜线、铁锤，还有剪成不同形状的铁皮和铝片。一般在人家门口或院中宽敞的地方当作补锅的临时“作坊”。
补锅匠拿到锅子总是先举过头顶迎着光看一下漏洞在哪里，做到心中有底，然后开始补锅。补铁锅时，安放好连着风箱的小炉子，在炉子里填入焦煤，在炉子上的小坩埚内放几块碎铁片，然后把风箱拉得呼呼响，等着铁片融化成铁水。趁铁片尚未融化的间隙，清除铁锅上的烟垢。等铁片融成通红的铁水后，补锅匠舀起一小勺铁水，顺着裂缝一点一点地补上去，同时另一手拿一块厚布，上面放着谷糠或者草木灰，堵在豁口的外边，以防铁水流走，等铁水凝固了洞就堵上了。这还并未算完，还得用粗砂轮把凸起的疤打磨一下，再用细砂纸把它锉平、锉光，才大功告成。
那时候，我家里用的都是铁锅、铁铲、铁勺和铁盆，不注意就裂缝了，舍不得扔掉，放在一边等补锅匠来的时候修一修，补一补。补锅匠的手艺都不错，经过他们的手，还真能“化腐朽为神奇”，再用上个一两年没有问题。
后来，流行钢精锅了，补锅匠的“业务”，“升级扩展”钢精锅换底了，各种锅底，有单料，双料的。（双料就是加厚的）。
再后来，电饭锅、不锈钢锅普遍进入了寻常百姓家，使用铁锅、铝锅的大大减少，加之人们经济条件改善了，买一个新锅也花不了多少钱，即便坏了，扔了就算了，不再拿去修补，因此，补锅的生意也就日渐衰落了。随着改革开放，经济繁荣昌盛，物资极大丰富，人们生活水平提高，补碗、补锅，这个行当逐渐消失，这门“手艺”变成“无用武之地”了，也只能是留下历史回忆了。
