同饮长江水、分界洞庭湖的湖北和湖南自古是一家，从汉朝时的荆州到元代明代的湖广行省，一直到清朝才开始分家。
两省以洞庭湖和长江分界，湖北的恩施、宜昌、荆州、咸宁4个市和湖南的湘西、张家界、常德、益阳、岳阳5个市接壤。具体到区县，则高达24个。
这24个接壤区县，大致可以分为三个部分：
武陵山少数民族地区
湘西龙山县（109.37亿）与恩施来凤县（101.95亿）、宣恩县（100.46亿）接壤
张家界桑植县（112.46亿）与恩施宣恩县（100.46亿）、鹤峰县（83.34亿）接壤
常德石门县（360.32亿）与恩施鹤峰县（83.34亿）、宜昌五峰县（110.04亿）接壤。
括号内为当地国民生产总值GDP，下同。
这里是武陵山区，也是土家族的聚居地。
恩施的鹤峰县来凤县宣恩县、宜昌的五峰县、湘西的龙山县、张家界的桑植县、常德的石门县都是土家族、苗族、白族等多民族聚居地。
他们都拥有秀美的山川景色、丰富的自然资源和独特的民族风情，但受制于地理环境，GDP等经济指数不高。
唯一的例外是家里有矿的常德石门县。石门是矿产资源大县，雄磺矿产量居世界之冠，矽砂矿、磷矿产量居亚洲之冠。
洞庭湖生态经济区
荆州市松滋市（405.01亿）与常德市石门县（360.32亿）、澧县448.1亿）接壤。
荆州市公安县（352.18亿）与常德市澧县、安乡县（254.3亿）接壤。
荆州市石首市（239.35亿）与常德安乡县、益阳市南县（274.48亿）、岳阳市华容县（417.41亿）接壤。
荆州市监利市（335.83亿）与岳阳市君山区（190.01亿）、云溪区（346.02亿）接壤。
荆州市洪湖市（319.02亿）与岳阳市临湘市（332.41亿）接壤。
万里长江，险在荆江。长江流经江汉平原时经常改道，为方便管理，将大部分长江划给了湖北，绝大部分洞庭湖划给了湖南。荆州和岳阳共有长江岸线163公里，同属长江经济带。荆州和常德、益阳同属洞庭湖生态经济区。
湖北荆州远离武汉都市圈，湖南常德岳阳益阳远离长株潭城市群，几个城市在全国来讲存在感都不强。但2020年湖南提出一核两副战略后，岳阳成为省域副中心城市，经济发展已将常德荆州甩在身后。
华中小三角
岳阳市临湘市（332.41亿）与咸宁市赤壁市（572.09亿）、崇阳县（179.86亿）、通城县（199.58亿）接壤
咸宁市通城县（199.58亿）与岳阳市岳阳县（404.69亿）、平江县（385.42亿）接壤。
湖北咸宁、湖南岳阳加上江西九江，合称华中小三角，处于三省省会武汉长沙南昌大三角之间。
咸岳九省际毗邻城市组团发展被纳入国家战略，但目前咸宁不论是经济实力还是在省内受重视度都比岳阳和九江差许多。
