西汉十三州
到这里或许有人会质疑，刺史居然能够监察太守，为何要为了当太守而奋斗呢？
其实这时的刺史虽然可以监察太守，但却只能监察，并无其他权力；而太守则是干实务、从政经验丰富的官员，*是受人尊重的体面工作。刺史不管是因俸禄，还是想掌实权成为一个体面、受人尊重的人，太守都是其奋斗的目标。
两者的区别我们从选人方面就可见一般，刺史一般都是选资历尚浅的，而太守则是资历比较老的。
刺史制度开始出现转变是在昭宣时期
当时刺史的主要职能虽然还是监察，但也已经出现了特例，刺史能做出一些跨越其职能之事。
《汉书》记载：“（昭帝时期）齐孝王孙刘泽谋反，欲*青州刺史隽不疑。发觉，皆伏诛。迁不疑为京兆尹,赐钱百万。”“（宣帝时期）孙宝做益州刺史时，“亲入山谷，谕告群盗，本非造意，渠率皆得悔过自出，遣归田里。”
从以上可以看出，昭帝时期出现刺史诛*谋反的诸侯王，而宣帝时期则有刺史镇压动乱。
虽然这只是各例，刺史职责依旧是以监察为主，但这却是一种趋势，一种监察官将向地方官转化的一个重要趋势。
王莽
于是才有了在后来王莽时期，刺史进一步进化，它被改称为州牧，并有爵位，封牧为男，甚至地位变成是世袭的。
王莽篡汉，加上改制的不顺利，引得民间武装斗争不断。为了对抗起义，王莽甚至给予州牧统军权力，给他们加将军称号。这在《后汉书》可见：“莽见四方盗贼多，复欲压之，赐诸州牧号为大将军。”
从王莽时期刺史制度变化的种种迹象表明，已变成州牧的刺史权力在不断上升，甚至有能力调动军力，成为了地方军事行政长官。这在《汉书》中也有记载证明，比如“地皇二年，绿林军兴起，“荆州牧某发奔命二万人攻之。”
东汉建立后，恢复汉制，州牧再改回刺史。除此之外，刺史开始有了专门的固定治所，并且“奏事可遣计吏代行，不复自往”，这也说明了刺史权力、地位得到了最完全的官方认可，完全不像是监察之职。
随之一起上升的是刺史的俸禄，在最早之时刺史俸禄仅为六百石，但东汉有二千石的刺史已是常态。
在东汉时期的诏书常云：“刺史、二千石”，又常有派刺史领兵作战之事，刺史奏闻之事不必经三公委派掾吏按验，郡守、县令对之颇为忌惮，甚至有因畏刺史而解印弃官之事。”
从东汉朝廷常有的诏书中可以看出，东汉时期的刺史比王莽时期更为权大，王莽时期只限于统兵方面，而东汉是地位全方面升华。
刺史府
东汉的刺史们相当于是领着朝廷的高额俸禄，在地方上做着自己的土皇帝。
到了东汉末年，由于王室衰微，那样土皇帝刺史们就更加为所欲为了，朝廷面临被架空的危险。
于是在公元188年，皇室宗亲刘焉向当时的汉灵帝提出了一个削弱刺史的建议。即“刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。”
这就是历史上著名的“废史立牧”。不过刺史虽然被废立，但新设立的州牧却取代了刺史，成为一州之长官，刺史一定程度上相当于换了个形式再次借尸还魂了，而且是升级版本的刺史，因为它的权力再次提升了。
州牧的出现，导致时局彻底无法控制，在早前刺史还会顾及一下皇帝感受，走个形式，但州牧则是完全不听指挥了。
当时汉末很多州牧都是关起门来做着自己的土皇帝，比如荆州牧刘表，就连刘焉自己也是在当益州牧后“造作乘舆车具（天子所用的车架）千余辆”，欲称帝。
在这时汉武帝为维护皇权正式设立的刺史制度，其实已经完全成为瓦解汉室皇权的最大助力，之后则是州牧间无视皇权为抢夺地盘的相互征伐。
东汉末年割据势力图
夏目说：汉代的刺史制度是吸取秦监察御史的基础上设立的，在早期确实是达到了很好的监察效果，一时间吏治清廉、统治稳固。但到了后来由于执行一些公务的需要，势力逐渐扩大，到最后演变成为割据一方的州牧，亡汉之社稷。
而刺史从只有监察作用逐渐地方官化，最终演变成为拥有大权的封疆大吏，每一段时期都有它特定的历史原因，不过大多时候还是因镇压地方叛乱的需要。
比如西汉昭宣时期开始，刺史曾出现越权镇压诸侯谋反、民众起义的特例；王莽时期为镇压武装暴动正式给予刺史统兵作战能力；东汉末年为镇压地方，设州牧，最终让其成为实力强大的割据势力。
当然刺史之所以能权力逐步扩大，还和皇帝自身有关，刺史是皇帝派往地方的代言人，它是“奉诏出制”的，背后站立的是统治阶层最高级别的皇帝。只不过后来权力大到一定的时候，加上在地方势力根深蒂固了，天高皇帝远，皇帝在无法制约了。
汉兴也刺史，亡也刺史！
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参考文献：
·《汉书》、《后汉书》、《史记》
.《汉代刺史制度的演变及特点》、《汉代郡国督察制度》
.《汉代的刺史制度》
