“将故事的背景写到新中国成立70周年，就是要强调三代兵团人的传承精神，他们的初心历久弥坚，他们的征程波澜壮阔。”习辛说。
镜头语言气势恢宏
坊间素有“不到新疆不知中国之大，不到伊犁不知新疆的美”这样的表述。
在开机之前，习辛及其「铁军」摄制团队，将“大美融细微”定为拍摄镜头的主基调。
习辛表示，所谓“大美”既指向新疆生产建设兵团开天辟地的大壮举、大功业，也锚定了新疆的美具备大气象和飒爽气韵。
所以，剧组负责置景的团队在选景、建景过程中，会充分考虑镜头远处的背景是否符合“大美”需求。在剧中，观众能欣赏到大量极具西域气质的雪山、冰河、草原和沙丘。
在一些拍摄场景中，摄制组带着“镜头语言要辽阔”的意识来执行。「铁军」的青年导演张建雄表示，“由于剧中有军事行动的场景，这要求景深的范围要加大，这样既能拍出辽阔感，也能拍出层次感。”
据悉，在《当祖国需要我们的时候》拍摄中，使用航拍无人机、超高架摇臂和长镜头拍摄手法的频次，相当于「铁军」过往拍摄家庭情感剧的总和。
值得一提的是，该剧一些镜头的处理手法已与电影镜头无异，比如在剧中人物李文治牺牲的一场戏中，镜头似乎使用了“非静止的定格画面”，这在烘托瞬间氛围上起了关键作用。
「铁军」制片主任程建波认为，导演用这样的镜头语言表达了三层意思，分别是悲恸、致敬和激励。
另外，在场景切换的手法上，似乎也比过往作品更凌厉一些。对此，导演习辛表示，这样的手法多用于剧中兵团第一代的拍摄阶段，因为这个时期的兵团人刚铸剑为犁，“他们把每一次开荒拓垦都当成一场战役来打，所以镜头的拍摄和切换要带上军事风格。”
据了解，前文所述的“大美融细微”中的“细微”，体现在人物性格的塑造上。
对此，导演习辛表示：“人物的塑造必须从小处着眼，只有小处扎透，人物的个性张力才能渗透出来。”
比如，他要求所有主演在第一代兵团人时期，其动作神情、说话节奏乃至心理活动，要比在第二、第三代兵团人时期快0.01拍。这样的细微调整观众未必都能感受得到，但对演员进入彼时人物的状态却有帮助。
“一方面，在第一代兵团人时期，这些人正值盛年；另一方面，他们都刚从战场下来，身上的*气都还没有散去。”习辛说。
所以在该剧中，尤其在第一代兵团人阶段，每个角色的语言风格都偏向于简单明快、直截了当。
但这样的行事、交流方式也易导致误解，这就涉及人物身上的戏剧性冲突。在剧中，由赵恒煊饰演的童大炮是解放军中级指挥员，由于洋饰演的李文治是国民党起义军官，他们之间充斥着相爱相*。
