随着人类患癌现象逐步增多，抗癌药物的开发、研制一直是医疗健康的热门课题。除了现代医学种类繁多的细胞毒素类药物、靶向类药物、激素类药物、免疫治疗药物外，还有一些传统中药，不少现代抗癌药物实际是提取自中药。
中药的抗癌本事也是有“等级”的，可通俗理解为：
1、优等生：抗癌名方是常客，现代药理研究已证实，甚至现代直接参与抗癌，如红豆杉、莪术、白花蛇舌草、雷公藤、参剂、绞股蓝等等。但药材单用的功力较弱，需要合用才能发挥优势。
2、普通生：抗癌的本事经过前辈验证，现代也证实含有抗癌成分，但与“优等生”相比，差了一些，屈居二线，大部分偏寒、有毒的中药，都可归为这一类。
3、插班生：过去主流中医书收录少，现代科研一开始也没在意，但某个偶然机会发现有抗癌作用，这个“插班生”有可能是“优等生”，也可能是“普通生”。
4、偏科生：可能在治疗其他种类的病症有不俗表现，但在抗癌方面确实“扶不上墙”。
中医认为：万物皆是药，在抗癌上没有绝对的“差生”，即使是“偏科生”，一旦入选抗癌组方，也可以发挥佐使药、扶正行气活血等作用。
但如果药材本身抗癌作用不明，甚至可能在抗癌作用上乏善可陈，却打着“抗癌”旗号，这是要明确质疑和反对的。
类似的受质疑药材，叫“桑黄”。
