木薯则是大戟科木薯属的灌木植物，它在地球上被人类驯化成为粮食作物已经有4000多年的历史了，原产于美洲大陆，而今在100多个国家和地区广泛种植。和其他大戟科的成员一样，木薯也是一种有毒的植物，不过它的淀粉含量非常丰富，比红薯、土豆的淀粉含量高很多，因此被誉为“淀粉之王”，所以被当成一种粮食作物大量栽种，超过8亿人把木薯当作是主要的粮食，是热带地区第三大粮食作物，是年产量超亿吨的世界第七大作物。在非洲、亚洲、南美洲一些国家和地区，木薯至今仍作为主粮食用。
那么，有毒的木薯有什么优势，凭啥能成为几亿人口的主粮？
木薯有诸多优点：非常好种，产量很高，四季可收获，因而能成为为数不多的“超级作物”。
木薯适应性很强，有很强的耐旱抗贫瘠能力，生命力顽强。在一些比较贫瘠的土地上，它都可以强势生长。种植方法也很简单，只要把木薯茎杆切成段，分别埋在土里就能生长。而且木薯的抗病性强，病虫害发生率相对较低，对水肥的要求不高，很好养。关键是还极为高产，一棵植物上通常可以获得5~6个地下块根。
木薯大约在19世纪的20年代，才被引入我国。直到1950年之后，木薯才被当成主粮，在南方大部分地区大规模种植，用于解决那个“困难时期”的温饱问题。
后来随着农业的快速发展，水稻、小麦等作物产量提高 ，木薯在我国逐渐不再作为主食，退出了人们的餐桌。不过目前仍在多地种植，在广东、广西种植面积最大。如今木薯更多地被加成其他产品出现，比如凉粉、粉条，奶茶中Q弹的“珍珠”，甜品中的“芋圆”等都是由木薯加工而来的。木薯也被用制造酒精以及用作饲料。
