提起西域，在我们的记忆中，尤其是两汉时期，这里可是充满了传奇色彩。古时候的西域，也就是现如今的新疆，汉王朝曾经派遣张骞出使西域，从此打开了一个崭新的世界。后来，李广动用武力，抢夺汗血宝马，又有傅介子刺*楼兰王，甘延寿、陈汤追*匈奴郅支单于等等。
一件件历史典故，宛如一个个画面，在人们的眼前尽情地描述着千年前的种种。
如果，把时间轴拉回到两千多年之前，对于当时的人们来说，西域还是一个非常遥远和陌生的世界。
在人们的印象中，那里好像是一片一眼望不到头的无尽荒漠。在这片荒漠中，可以时不时看见一片片绿洲，也只有这些绿洲，预示着这里并不是一个无法生存的绝地。因为，在这些绿洲中，有一批胡人正在慢慢聚集，组成了一个充满地域特色的国家。在这些国家中，当属楼兰最富盛名，最为神秘。
而关于楼兰的种种传说，在我们的历史文献中，也占了相当的一部分篇幅。公元前176年，登上皇位不久的汉文帝接到了一封特殊的来信。这封信来自于遥远的漠北草原，是当时匈奴人冒顿单于的一封国书。在信中，冒顿向汉文帝说：“匈奴军队刚刚击败了位于河西走廊的强大月氏国，并取代月氏控制了西域地区。楼兰、乌孙、呼揭及其周围的二十六个国家都已为匈奴。”
《史记》中记录了国书的内容，也是“楼兰”这个名字第一次出现在我们的历史文献中。
当时的楼兰属于西域三十六个国家之一，它的国土和敦煌相连，在西元时期，和汉王朝的联系十分密切。曾经，楼兰也是一个人们生活的乐园，虽然，它地处西域，但周围却是烟波袅袅的罗布泊。当时，罗布泊并不是现在的无人区，在那里有着无数的生灵栖息。
而楼兰人也生活在一片碧波荡漾中，在船上悠闲捕鱼，在茂密的胡杨林中捕猎，尽情享受着大自然的慷慨馈赠。其实，在楼兰王国的前段时期，楼兰古城可以说是一个政治、文化及经济中心，西北到焉耆、尉犁，东通敦煌，西南到若羌、且末。
此外，古代“丝绸之路”的南、北两条路从楼兰分道，水草丰美的楼兰城，凭借着得天独厚的优势，一跃成了亚洲腹部的交通枢纽，在东西方文化交流中，曾起着重要作用。早在西元前七七年，楼兰地区已经是西域农业发达的绿洲，等到唐朝时期，“楼兰”几乎成了边远的代名词。
然而，楼兰城的辉煌并不是从它成为丝绸之路的交通枢纽开始的。通过考古研究发现，早在石器时代，楼兰城的环境便非常适合人们居住。此外，在孔雀河的下游地区，人们还发现了数十处古代人制作的石球、青铜器碎片、手制加沙陶片、兽骨、三棱形带翼铜镞、料珠等文物，袒露在未被沙丘覆盖的黄土地上。此外，人们还零星发现了一些石刀、石箭头、石核、石矛、细小石叶等。
今天的楼兰，虽然已经是一片荒芜的沙漠，但是，在新石器后期、青铜时代直至汉代前期，这个地区却是一片草长莺飞的场面。
据说，当时这里的森林覆盖率，达到了百分之四十之多。而且，根据历史文献记载，楼兰曾经是我国古代西边最为繁华的一座城市。这里的居民和中原一样，种植小麦，饲养牲畜，日常用品是胡杨木、草编类制品、兽角等。
楼兰的地理位置在罗布泊的西北方向，临近白龙堆沙漠，曾经是一个依赖绿洲繁衍生息的城市，居住的人口有一万多人，兵卒有三千人左右。但是，楼兰处于这样一个交通枢纽之上，乃是汉王朝使团以及军队出使其它国家时第一个经过的国家，这也在一定程度上决定了楼兰的命运。
都知道，汉武帝时期，是中国历史上第一次大规模向其它国家扩张的时代，也就是在这个时候，河西走廊被纳入到了汉王朝的版图之上。之后，汉武帝把眼光扩展到了其它西方国家。而且，在张骞出使西域回来之后，汉武帝每年都要向西域派遣大量的使团，必定经过楼兰。而在这些使团经过楼兰时，他们的起居饮食都要由楼兰承担。虽然，楼兰繁华，但是，也经不起这样的消耗，一度让楼兰不堪重负。
