唐高宗李治比武则天小4岁，但他却先于武则天22年离开了人世，于弘道元年（公元638年）病死在洛阳贞观殿，时年56岁。
唐高宗病亡，一来是由于他常常多病，二来是因为他好色而至身体极度虚弱，最终头痛不能视物，重病医治无效而亡。
高宗病逝之后，27岁的太子李显即位，号为“中宗”，尊母亲为“则天皇太后”。但实际上还是武则天在掌权。
武则天亲自料理唐高宗的后事，安排人加紧营造陵寝。当陵墓地宫修造竣工及地面建筑主要工程基本就绪之后，在光宅元年（公元684年）8月将高宗灵柩从洛阳运至陕西，埋葬在乾陵。
武则天一生整整活了82岁，长期以来，她保持着一种良好的心态，显得英气勃发。这个年龄不仅在古代，就是在现今也是个高寿之人。
武则天到了晚年，决定放弃皇位，复周为唐。当她失去了至高无上的权力，被幽居上阳宫实际上处于软禁中了了后，她一下子骤然变老了。这个时候，武则天心境极坏，已是风烛残年的身体彻底垮了下来。
在武则天染病之时，他人皆不能觐见，而她的两位男宠张易之、张昌宗却侍奉于侧。朝庭上下对此事众说纷纭，丞相张柬之率人闯进迎仙宫长生殿*掉了张易之和张昌宗俩兄弟。这件事对武则天也是个沉重的打击，她的身体更是一天不如一天。
神龙元年11月2日（公元705年12月11日），虚龄82岁的武则天凄凉的死于上阳宫的仙居殿，一代传奇女皇便如此走完了她的一生。
当初修筑乾陵时，武则天便意死后与高宗合葬梁山。但当她去世之后，对于武则天能否与高宗广合葬乾陵，朝廷里却发生了一场激烈的争论。
当时，给事中严善思曾上疏，言道：
“乾陵玄宫以石为门，铁固其缝，今启其门，必须镌凿。神明之道，体尚幽玄，动众加功，恐多惊黩。况合葬非古，汉时诸陵，皇后多不合葬，魏晋以降，始有合者。望于乾陵之傍，更择吉地为陵，若神道有知，幽途自当通会；若其无知，合之何益！”--《资治通鉴》卷280记载
因好多大臣反对，武则天差点就没能葬入乾陵；但唐中宗没有采纳反对派的意见，坚持要将母帝与父皇合葬乾陵。
唐中宗神龙二年（公元709年），武则天的灵柩从洛阳被运到奉天县（今陕西乾县）与唐高宗合葬于乾陵地宫。
纵观武则天一生的政治生涯，充满着跌宕起伏的传奇色彩。她用她自己的聪明才智和雄才大略，不断克服前进道路上的困难、清除前进的障碍，一步一步的走向皇帝宝座，实际上执掌国家大权达半个世纪之久。事实求是的说，武则天有着超乎常人的魄力、精力、心力和体力。
△陕西乾县梁山乾陵
按照唐朝的葬仪，皇帝在下葬时都必须给墓道内放置记述皇帝生平及其业绩的哀册。乾陵地宫内埋葬着唐高宗和武则天两个皇帝，那么他们的哀册究竟是谁撰写的？如今乾陵地宫仍未发掘，哀册的内容在史料中是否有记载呢？
首先，据《全唐文》卷96《高宗天皇大帝哀册文》记载，唐高宗的哀册是武则天亲自撰写的，被放置在唐高宗的梓棺之前方。
在哀册文中，大致有以下三个方面的内容。武则天首先用赞美的语言叙述了唐高宗的圣德和功绩，例如：
“月瑶诞庆，云邱降祥；仙源汉远，圣诸天长。绕枢飞电，丽室腾光；鸟庭开象，龙德含章。六艺生知，四聪神授；晦迹登序，韬光齿胄……”等等。
接着，武则天用沉痛的语调叙述了高宗病逝后的政局和她自己的悲痛心情，曰：
“集大务于残喘，积众忧于未已。所以割深哀而克励，力迷衿而自强”，“诉吴穹而雨泗，擗厚载而崩心，泣人灵而洒悲霰，晦宇宙而起愁阴。”
最后，以感叹的口气叙述灵驾西返和自己不能送葬的原因，道：
“想轩驾之攀龙，思嵞山之恋凤，矧承眷于先房，誓牵毁而哀送。岂谓备切至綦，事达深倥，仍徇公而抑己，遂夺情以从众。”
这部哀册全文凄沧悲切，表达了武则天对唐高宗的高度评价和深切怀念之情。
