在皮肤科门诊，患者一听到医师说是因为过敏所致，立马便会询问医师，“我最近没有吃什么特别的东西，为什么会过敏呢？”“今后哪些东西不能吃了？鱼、虾等海鲜类是不是都应忌口了？”。其实，可引起过敏性皮肤病的原因很多，包括吃的、接触的、吸入的、注射入体内的等等，几乎所有的物质都可导致过敏；而且不同的个体、不同的疾病、甚至不同的疾病阶段，其过敏的原因都可以是不同的。
全球约有1% ~ 5%的人对食物过敏。因为鱼、虾等海鲜类食物营养高，味道鲜，对健康有利，人们的食用量在逐年增加，因而对其过敏的人数也会增加。但有种误解认为，虾、蟹和鱼过敏的交叉反应很强；其实引起鱼过敏的主要过敏原是小清蛋白（parvalbumin），引起虾蟹过敏的主要过敏原是原肌球蛋白（tropomyosin），鱼和虾、蟹类的交叉过敏并不多，除非其他过敏原引起；但因为海鲜类食物常在一起食用，容易造成同时过敏的错觉。
引起鱼过敏的主要过敏原是小清蛋白，存在于鱼肉中，不同鱼类中该蛋白的氨基酸序列相似度很高，因此对某种鱼过敏者可能同时也对多种其他鱼类过敏；鲤鱼中小清蛋白含量较高，更易引发过敏者发生过敏反应，可能是其被认为 “发物”的重要原因；鱼有可能和青蛙交叉过敏。此外，对鱼过敏者不会随年龄的增长自动消失或减轻，是一种持续性过敏；除了食用外，患者也可通过皮肤接触或者闻到烹饪鱼的气味过敏。
原肌球蛋白是一种泛过敏原，存在于很多无脊椎动物体内：甲壳纲动物如虾、蟹，软体动物如贻贝、牡蛎、扇贝、鲍鱼、海螺、蚌、章鱼、乌贼、蜗牛、蛏子，以及蟑螂和螨虫等。甲壳纲动物中，原肌球蛋白的相似度很高，因此对虾过敏者几乎也对蟹过敏。虾、蟹与蟑螂和螨虫的交叉反应也很常见，不少患者因为螨虫过敏而不能食用虾、蟹。但尽管一些食物的交叉反应很高，也不能武断地认为凡是对虾过敏者都应该严格禁食所有软体贝壳类食物，最好是通过食物激发试验进行确诊。
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