古罗马从“王政时期”开始就有了贵族阶级。公元前509年，罗马进入共和国时期，从元老院到执政官，再到推选有钱有势的平民做平民保民官，贵族和平民之间的矛盾始终无法平息。
公元前一世纪形成民主派和贵族派，后来民主派的“三头政治”人物：凯撒、克拉苏、庞培内讧，到屋大维（授予“奥古斯都”称号）迈向帝国统治的军功伟业，就在短短一个世纪里就出现了形形色色的人物，伴随而来的也是各种形象的肖像雕塑。如高傲的苏拉、正义的马略、背叛凯撒的庞培。
必须提出的是，罗马的写实肖像不是始终如一地在走它个性之路。在奥古斯都时期，雕塑的风格起码不完全是罗马式的。可以看到《奥古斯都》胸前的浅浮雕盔甲，像是参考了奥林匹斯十二主神的图式一样，这种应用是来自于希腊的对雕塑惯用的寓意手法。
奥古斯都背负着征服世界的盛名，他是举国的英雄形象，受到希腊雕塑的美化习惯影响，罗马肖像在这一时期一部分参考了古希腊的典型理想化的雕塑特征，但事实上与希腊雕塑又风格迥异。那是一种在要求人物形象真实而不造作的情况下允许的象征性手法来达到一定的歌颂目的和纪念效应。
公元二世纪到四世纪初，罗马政坛频繁动荡，希腊雕塑的影子也迅速褪去，罗马肖像雕塑的个性化特点却达到罗马风写实肖像的鼎盛时期。
卡拉卡拉是塞维鲁王朝的一位暴君，不仅在政策上实行专制，为了保住他独尊的地位，迫害亲弟盖塔以及他的岳父、妻子和支持者，这种行为可见其残忍、暴戾的极端性格。
可以看到在《卡拉卡拉》雕像中，他有着卷曲的头发以及流行当时的蓄须形象，微皱着的额头被挤出几条深深的皱纹，那是一种上扬的褶皱，在眉宇之间散发着严厉而紧张的气息。双眼微微向下俯视，那怒目而视的眼神充满*和暴露了不惧一切的内心世界。
脸部的肌肉紧绷显得肃穆而僵硬，单薄、微微一抿的嘴唇显露了其刻薄而带有情绪的一面。五官的神情胶着在一起，像是没有表情或者说没有感情的人在藐视这一切，粗犷的脖子将严峻的脸部扭向左侧，细致地刻画了他那目中无人又轻佻的一个回头。
这样一个描述，假如没有建立在这样一个图像学已被认知的背景下，相信大多数人对他的肖像也会有此番解读和同感。
那是雕像本身所具有的人物个性，罗马人是如此技艺高超而又毫不矫饰地将他们所看到的所感受到的表达出来。罗马人做到了毫无保留地对人物个性特征以及内心世界的极致刻画。它开始关注到人的本身。
古罗马雕塑对古希腊雕塑既有传承，又有创新。古罗马雕塑就很好的继承了古希腊雕塑的艺术风格，追求一种高贵和静穆，但是古罗马雕塑也有其自身独特的特点，罗马雕塑以帝王贵族为主要人物对象，具有美化和写实的特点。
作者认为：
古罗马雕塑有几个显著的艺术理念，一是艺术题材上大多以贵族帝王为主，所以作品常赋予贵族气息。二是在古罗马人思想中对真实极度追求，这一思想也体现在作品中，大多古罗马作品都极力还原真实。
一直以来对美的理解，每个时代都有每个时代的看法与理解，甚至每个人都有自己的见解。古罗马雕塑沿袭了古希腊雕塑的传统，但更加世俗化，从而在写实主义的道路上迈出了更为坚实的步伐。雕塑家在肖像作品中首先追求模特外形的逼真，而且注意人物个性的刻画。
参考文献：
特奥多尔·蒙森著 :《罗马史》, 商务印书馆 ,2004 年7月.
贡布里希著 , 范景中译 :《艺术发展史》, 天津人民美术出版社 ,1989年第十五版增补修订版 .
谭平主编 :《古罗马美术——强悍的张力》, 重庆出版社 ,2010年6年.
维克霍夫著 :《罗马艺术——它的基本原理及其在早期基督教绘画中的运用》, 北京大学出版社 ,2010 年1月.
F.B 塔贝尔著 :《希腊艺术史》, 上海人民出版社 ,2010 年3月.
科尔宾斯基著 :《希腊罗马美术》, 人民美术出版社 ,1983 年9月.
