肖像雕塑从古罗马时期发展至今已有两千多年历史，也作为一种独立的艺术形式登上了艺术历史舞台。本文从古罗马的肖像雕塑的演变过程为研究的基点，分析古罗马肖像雕塑的缘起、风格转变、发展特征等，以具体时期的肖像雕塑为案例，剖析肖像雕塑其社会性、审美性、世俗性、科学性等特点。
都说罗马人征服了希腊，而罗马却被希腊的文化所征服。这样的说法难免有些片面。理想、完美、典雅精致的雕塑造型是古希腊雕塑家们最崇高的追求，当伊特鲁里亚文明碰撞上克里特－迈锡尼文明时，在遵循美的同时结合高超的雕塑技术，古罗马雕塑发展和成就了一种独立的艺术形式——肖像雕塑。
即便在此之前，古埃及金字塔时期的简朴而庄重肖像雕塑、希腊古风时期的“古风式微笑”人物雕像、“理想化”、“类型化”的希腊古典时期神话题材雕塑。甚至是希腊化时期出现的一些虚构性肖像雕塑，都不能达到像罗马帝国时期的肖像雕塑作为独立的艺术形式登上艺术史的舞台。
真正意义上的写实之风要追溯到希腊古典时期的雕塑。从静止僵硬的肢体造型到采用动态扭转的肢体造型，希腊神话固然提供了广泛创作的主题，但终究是在奥林匹亚竞技场上，这些获得胜利的又或者说获得神祗的庇护的运动员们给了雕塑家一个更大的创作和想象的空间。
米隆的《掷铁饼者》虽然现存的都是复制品，但仅从其姿态和肌肉细节足以窥其技艺之深。运动的这一瞬间所激起的肌肉伸张关系复杂，一部分得益于神庙里不断地制作的神像的经验，更有意义的是他对人体肌肉运动情况有了惊人地捕捉和深入地观察。
如贡布里希所说“至于它跟最恰当的掷铁饼动作是否完全一致，那是无关紧要的，重要的是就像那时的画家征服了空间一样，米龙征服了运动。”剖析罗马肖像雕塑的写实之风的缘起，那就不得不承认古希腊是功臣之一。
可以看到，在没有统治希腊之前的古罗马人也是具备一定的雕塑写实能力，但是要跟公元四世纪的肖像相提并论，也是有明显的差距的。例如，公元前四世纪的《布鲁特斯》，共和时期的塑造方式是典型的朴实。
仅从其人物个性刻画的准确性来说这是一件很写实的雕塑有点夸大其词，我们细察到眉弓、眼袋、颧骨这些结构有概括之嫌，但是对于五官的刻画又算得上细致，而头发与胡子在他们当时似乎没能找到更好的方式让它们生动起来，总的来说整体造型并不完全统一。
与同一时期的希腊化时期的希腊雕塑造型能力相对照会显得有点技艺枯燥匮乏。无疑的是邻国之间必有往来，共和时期末期的罗马对希腊的雕塑产生好感和审美认同，并在虏获这一领土之后也纷纷兴起了一场模仿和收藏热潮。这给罗马的雕塑造型能力注入了坚实的造型功底。
