欧洲古典文化中，最伟大的莫过于古希腊艺术了，而希腊艺术又以雕塑为其中心。雕塑家创作的灵感来源于“荷马时代”的神话传说，以及《荷马史诗》和现实生活中的英雄人物。
正如马克思所指出的:“希腊神话不只是希腊艺术的武库，而且是它的土壤。”雕塑的目的，就是敬神。
希腊神话雕塑
古希腊雕塑的产生希腊地处地中海沿岸，海湾曲折，土地贫瘠，居民大多从事商业或外出殖民。那里风和日丽，天空是湛蓝湛蓝的。
在这样明朗的天空下，希腊人自小便养成了活泼、快乐的本性，就连神明也同人一样活泼、快乐，很少痛苦。
而且令人惊异的是，希腊人天生精于理性思维、工艺美术，对待事物有独特的敏感和精细，这些，都使古希腊艺术以独特的面貌出现在人们面前。
任何艺术的发展、繁荣以及自身的完善，除了先天的才气及后天的影响之外，还需要从民族文化中去汲取养料，获得新的灵感。
古希腊雕塑正适应了这些条件而逐步完善，终于达到了欧洲古典艺术的最高峰。
古希腊雕塑
它直接影响了罗马文化，开始于14世纪的文艺复兴也是打着复兴古希腊文化的旗帜，把人文主义推向了高潮。
可见，古希腊文化对欧洲文化影响之深，时间之久都是无与伦比的。
一般都认为古希腊雕塑创作的素材最早来源于神话传说或是史诗中的英雄人物，其实并非如此，其雕塑的题材应当说直接来源于体育锻炼，来源于对人的运动、肌肉及其内心世界的观察，因此，最早的运动员雕塑出现了，稍后，又出现了神像和英雄雕像。
希腊民族热爱体育运动，他们锻炼时毫无现代人的那种羞耻心，运动会中的竞赛，运动员往往是裸体的，以展示身体的矫健和肌肉的刚强为自豪。
体育运动雕塑
他们的四大运动会，即奥林匹克、奈美、毕提、伊斯米都是为了敬神才召开的，他们把体育运动当作与神接近的最好办法，把竞赛中获奖的运动员当作神一样崇拜；并且规定，对在运动会中得奖1次的要塑1座雕像以志纪念，对得奖3次的还要塑他本人的雕像。
城邦鼓励体育运动，体育运动的发展又促进了雕塑的发展。古希腊雕塑家不必像米开朗基罗那样花十几年功夫学习人体解剖，他们有敏锐的观察力，可以洞察人体的结构之奥秘，巧妙地捕捉瞬间的动作，并把这些运用于雕塑上。
雕塑家塑造的神像往往以优秀的运动员为模式，肌肉强健、丰满、富有弹性，同时还具有凡人那种丰富的思想感情。
正是由于这些因素的影响，雕塑艺术发展起来了，其题材和表现手法也开始多样化，不仅有神明和运动员，还有骑士、战斗者、侍者、青年男女雕像以及人像等等，总之，其内容越来越丰富了。
