一提到甘草，作用有很多，这味药就像是一个极易相处的人，与谁都可以搭配。如果将从古至今的药方全部统计好，那其中的甘草也许是出现次数最多的一味药之一。那我们一起来看看张锡纯是如何分析和使用这味甘草的吧。
甘草性微温，其味至甘，得土气最全。世间万物皆由土资养而生，最后又全部归于土化生万物。所以甘草也继承了这样的功效，可以解一切毒性。“甘”者主和，可以调和脾胃；“甘”者主缓，故补脾胃的力道不是峻补，而是缓补。
生甘草
甘草通过加工炮制变成炙甘草，则补益的力量比较大。所以在古书中都记载，腹胀腹满之证不能服用炙甘草。如果将生甘草轧成粉末服用，可以通利小便；如果治疗疮疡生用最好，而不是用炙甘草。可见炙甘草和生甘草在临床上应用差别还是很大的。
甘草表面为红色，红色入心，所以张仲景所创之方“甘草泻心汤”，就是用甘草和黄连、黄芩、半夏以泻心下之痞满，其中的甘草就是保护心不被其他寒凉药物所伤。白虎汤中的甘草，是借助甘草调和之力缓和白虎汤中其余的寒凉之药，而不伤人体正气。通脉汤、四逆汤中的甘草，同样是借助甘草调和之力，缓和其余热药不伤人体阴液。芍药甘草汤中，甘草与芍药同用，可以酸甘化阴，滋补体内津液达到缓和止痛的作用。甘草干姜汤中，与干姜同用，可以使干姜暖阳的作用缓而延长，不会过于峻猛。与半夏、细辛等药同用，可以缓解其药味之辛和麻，使方子趋于平和。
炙甘草
古方中治疗肺痈初起，单单用粉甘草（外面黄色的生甘草叫粉甘草）四两煮水服用，效果都非常好。张锡纯在临床上治疗肺结核初期，伴有咳嗽咳痰，痰微带腥臭的，用粉甘草轧成粉末，用金银花煮水送服，效果也非常好。如果是肺病日久，或兼吐脓血，可以用粉甘草粉末三钱，加浙贝母、三七粉末各一钱半，同样用金银花煮水送服，如果感觉发热的，可以再加上一些玄参。这是因为粉甘草性平不温，特别适合清热解毒。
但须注意的是，甘草与所有药都能配伍，唯独这四种药绝不能放一起，这四种药分别是：大戟、芫花、甘遂、海藻。这四味药基本都死峻下逐水散结之药，而这也是十八反中非常中药的一点，如果甘草与这四味药任意一味放一起服用，会产生剧毒。
