欧洲是近代工业革命的发源地，也是社会经济高度发达的区域，当今世界上绝大多数的发达国家都位于欧洲地区，其他如美国、加拿大、澳大利亚和新西兰等发达国家，也是欧洲移民的后代组建的国家，可以说欧洲是近代现代文明的发源地。同时欧洲也是国家数量众多的一个区域，总共有近50个国家和地区，除了俄罗斯以外，大多数国家面积都不大。
欧洲地图
欧洲地区国家数量众多，而且国家与国家之间的关系也很复杂，很多国家之间在历史上，国王和王室也是沾亲带故的，比如法国、荷兰、英国等国之间，历史上经常发生“和亲”现象。由于欧洲的国家国土面积都比较小，一方面难以形成大的国内市场，不利于经济发展；另一方面在国家安全方面也难以有战略纵深，战争回旋的余地比较小。
欧洲政区图
为此，从二战结束以来欧洲一直在推进欧洲一体化进程，希望建立在经济、政治上能够统一的欧洲，从而形成巨大的区域经济市场和更加安全的区域军事防卫，形成一个可以和美国或中国相媲美的新欧洲。但是由于欧洲地区国家数量众多，各方利益难以平衡，至今都没有达成这一目标，不过欧洲始终走在这个历史进程中，从而形成了欧洲的三级“朋友圈”。
欧洲城市风光
欧洲地区可以分为欧洲西部和欧洲东部，而欧洲东部的主要国家是俄罗斯，那么俄罗斯在欧洲其他国家眼里只能划为潜在敌人的范畴，所以欧洲的朋友圈主要集中在欧洲西部地区为主，并适当向外扩展。欧洲的第一级朋友圈就是北约，凡是加入北大西洋公约组织的国家，起码你就不是欧洲的敌人了，可以理解为大家成为了普通朋友。
