战后袁绍的两个儿子袁尚、袁熙兄弟前去投奔公孙康。公孙康自然清楚以辽东的实力绝不足以抗衡北中国的霸主曹操，于是斩*袁尚、袁熙并将其人头送给曹操，而曹操忙于准备南下的战争也就同意让公孙家在臣服自己的前提下保持半独立性。公孙康死后因其二子幼弱而由弟弟公孙恭即位，此时称霸中原的曹操已死，其子曹丕取代汉室而称帝，公孙恭被新兴的曹魏政权拜为车骑将军，假节，封平郭侯。
公孙康之子公孙渊成年后逼夺叔父公孙恭之位，此时曹魏皇帝已换成魏明帝曹睿，曹睿拜公孙渊为扬烈将军、辽东太守。由于三国时代曹魏的主要精力用于和蜀汉、东吴的战争，实在无暇顾及辽东公孙家，所以只好一直对其采取怀柔政策，正是这一政策使公孙家事实上成为一方割据政权。然而公孙渊心中始终有一个心结无法放下：如果有朝一日曹魏荡平蜀、吴之后会不会对自己下手呢？
公孙渊思前想后想出一个对策——远交近攻：公元233年公孙渊企图向吴称臣以为外应。孙权打算册封公孙渊为燕王，东吴自丞相顾雍、辅吴将军张昭以下等举朝劝谏，认为公孙渊必败，因此反对孙吴对公孙渊的支持，没有被孙权采纳。孙权便遣张弥、许晏等，携金玉珍宝，立公孙渊为燕王。公孙渊没想到孙权会如此看重自己，认为东吴远而曹魏近，所以就害怕事情泄露会引来曹魏的讨伐。
加之他又垂涎东吴送来的珍宝，于是诱斩吴使并将其首级献给魏明帝。魏明帝于是拜公孙渊为大司马、封乐浪公，还让他继续持节任辽东太守。事实上公孙渊这招可谓糟糕透顶：私通东吴在先，尽管魏明帝为集中精力应对蜀、吴，不愿在东北再树大敌而加封公孙渊，但不可能不对公孙渊心生疑虑。而东吴方面被公孙渊如此戏弄，自然也对其恨之入骨，如果将来曹魏讨伐公孙渊东吴自然不会再为公孙家出兵牵制曹魏。
尽管魏明帝曹睿表面上加封公孙渊，然而与此同时他还加封了高句丽东川王和邪马台女王卑弥呼，与此同时曹魏也在积极和乌桓、扶余改善关系，一张针对辽东公孙家的外交包围网正在形成。公孙渊却狂妄地以为：曹魏对自己的加封表明曹魏不敢动自己。于是他自立为燕王，改元绍汉，设置百官，遣使持符节，至此公孙家正式建国称王，成为独立于魏、蜀、吴三国之外的第四国。
