随后他向朝廷上书让自己的三个弟弟分别出任合浦、九真、南海三郡的郡守，从而将自己的势力扩张到整个交州。这时天下已然大乱：全国各地都涌现出一大批地方割据势力。事实上士燮之所以能镇压民变就是因为他手中掌握有一直以自己的宗族为核心的武装力量。士燮家族就这样成为了交州地区的实际最高统治者。这时东汉朝廷已名存实亡，不得不默认士燮对交州的实际统治权。
与此同时曹操、袁绍等北方军阀正在逐鹿中原，而江东孙氏、荆州刘表等南方割据势力正忙于巩固自己的根据地，一时间谁也没闲暇干预交州的事务，于是交州的士氏政权得以维持了一段相对较为平稳的时光。曹操控制朝廷后任命与自己关系良好的张津继任交州刺史，随即与荆州的刘表发生摩擦。士燮从自身安全考虑认为：张津作为一个在交州没任何人脉背景的朝廷空投官员其实是无力和刘表抗衡的。
如果放任刘表打压张津，那么难保将来刘表势力强大起来后不会对自己不利；相比之下站在张津一边能充分显示自己对朝廷的恭顺态度，又能得到一个制衡刘表的盟友。士燮为此上书朝廷声称其他刺史都已改称州牧，那么交州也理当如此，因此请拜张津为交州牧。然而张津这个人的能力实在太有限了，以致于他连自己的部下也驾驭不了，最终被部将所*。
刘表一听说自己的对头张津死了，于是以赖恭为交州刺史、吴巨为苍梧太守，一同进驻交州。这时已控制朝廷的曹操以朝廷的名义下诏：“交州绝域，南带江海，上恩不宣，下义壅隔。知逆贼刘表又遣赖恭窥看南土，今以燮为绥南中郎将，董督七郡，领交阯太守如故。”这使曹操和士燮实现了双赢：曹操得以遏制刘表的扩张。士燮对交州的统治则因为这道诏书变得名正言顺了。
